Experimento de Tensión Superficial

Hoy les traigo un experimento sencillo que les permitirá entender mejor como funciona la tensión superficial. Solo necesitan una taza con agua, pimienta y jabón. El procedimiento es el siguiente: Dejen caer un poco de pimienta en la taza de agua, y verán como los trozos quedan flotando en la superficie del líquido. Continúen haciendo esto hasta que una buena parte de la superficie este cubierta de pimienta.

Una vez que hayan pimentado bien el agua, tomen una barra de jabón y dejenla caer gentilmente en el agua. En el momento que lo aguan, la pimienta huirá despavorida, ya sea hundiéndose en el agua, o saltando para los bordes de la tasa. ¿Acaso la pimienta odia el jabón?

En realidad esto ocurre por que la tensión superficial odia el jabón. Las moléculas de agua forman uniones, aunque sean cortas y poco intensas, con otras moléculas de agua. Estas uniones son especialmente estrechas en la superficie del agua, formando una piel, donde la pimienta se apoya.

El jabón esta diseñado para romper esas uniones, es un surfactante, que baja la fuerza de las uniones y la tensión del agua. Las moléculas largas y estrechas del jabón logran escurrirse a través de los líquidos, separando lo que sea que este en su camino. Es así como logran limpiar, separando moléculas fuertemente unidas y permitiendo que el agua las arrastre.

Cuando el jabón toca una parte del agua, rompe la atracción que una molécula tiene sobre la siguiente molécula. Sin esa piel sobre la cual sostenerse, algo de la pimienta se hunde hasta el fondo. El resto, se mueve hacia los lados, pero no por capacidad propia. No todas las moléculas de agua han sido separadas por el jabón, solo algunas y el resto esta apartándose hacia los lados, llevándose consigo la pimienta.