Sitio en el que fueron halladas las huellas.

Shandong, una provincia al este de China, cuenta con una particularidad. En la región Zucheng de la misma se han llevado a cabo nada menos que treinta hallazgos paleontológicos relativos a la paleontología de dinosaurios, y estos treinta sitios le han dado el topónimo a la ciudad de Ciudad Dinosaurio.

La lista de hallazgos en este lugar suma tres mil nuevos, pues un equipo de paleontólogos chinos han encontrado en Zucheng nada menos que 3.000 huellas de dinosaurios, seguramente perteneciendo a seis especies distintas y todas ellas apuntando hacia la misma dirección, como siguiendo el mismo camino.

Los expertos creen que las huellas tienen unos 100 millones de años de antigüedad, y fueron halladas sobre una superficie de 2.600 metros cuadrados en una roca de gran magnitud, y se cree que podrían haber sido generadas por un escape a predadores o bien una migración de las especies en juego.

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Confío en la memoria de ustedes, queridísimos lectores, para recordar que el año pasado presentábamos algo similar a esto. Bah, casi idéntico en realidad. Concretamente se trata de un mapa de los satélites que orbitan el planeta Tierra, mostrando tanto los satélites inactivos por país como los que actualmente se encuentran en actividad.

Reincidimos en esta ocasión, rescatando un mapa difundido esta semana vía Flickr, en el que se muestran una vez más los satélites de nuestro planeta en condiciones de actividad e inactividad. ¿La novedad? La actualización a día de hoy. Por ejemplo, mientras que Rusia tenía 1318 en actividad antes, ahora tiene 1310 o Francia, por su parte, mostraba 13 activos y ahora tiene 16.

(Sí, lo reconozco, no es vital para el desarrollo de la ciencia, pero vale como curiosidad. Además, este mapa tiene un diseño más bonito y limpio que el anterior . Click para agrandar.)

A pesar de haber perdido bastante popularidad en los últimos tiempos, en Plutón todavía continúan ocurriendo cosas. Algunas de ellas sumamente irregulares y que constituyen todo un misterio para los astrónomos encargados de su estudio. De hecho, fotografías reveladas en el día de ayer dan cuenta de un fenómeno inusual que ocurre en Plutón, el cual ha asombrado a la NASA.

Las fotografías que apreciamos arriba han sido tomadas por el telescopio Hubble, y datan del 2000 y del 2002. Su relevancia ahora no se debe a un tedioso trámite burocrático de la NASA, y tampoco a la pereza de los astrónomos responsables de su estudio; es que las mismas han sido sometidas a incontables observaciones para determinar recién hoy que Plutón está cambiando de color.

El fenómeno adquiere más relevancia por su singularidad. Una estación de plutón dura 120 años, y el ritmo de cambio en el color de su superficie está llevando nada más que ocho años. Desde la década del 50 el ex-planeta había permanecido estable, pero desde el año 2000 su superficie se vuelve más rojiza.

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Me encuentro totalmente emocionado tras haber tenido noticia de lo que indudablemente significará uno de los hechos científicos más trascendentes de este año 2010. Me refiero a una simple investigación realizada por investigadores del Medical Research Council, el Wolfson Brain Imaging Centre y de la Universidad de Lieja en Bélgica, en la cual los científicos lograron comunicarse con pacientes en estado vegetal.

El estado vegetal (llamado clínicamente muerte cerebral) es producido por un daño muy severo en el cerebro, el cual hace que el paciente se encuentre en estado de total inmovilidad, aunque aún demostrando signos de vida. Este problema ha inspirado innumerables obras fílmicas relacionadas (como Hable con Ella, de Pedro Almodóvar), y por supuesto desata una multiplicidad de dilemas éticos que tienen que ver sobre todo con la eutanasia.

Sin embargo, hoy se ha marcado un antes y un despues respecto a estos dilemas, pues este equipo de investigadores que publican su trabajo en el New England Journal of Medicine han trabajado con algunos pacientes en estado vegetal y con otros saludables, intentando establecer comunicación con los primeros. Los resultados fueron exitosos, y más que nada esperanzadores.

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La esquizofrenia es un trastorno psiquiátrico que se manifiesta como un desorden de la conducta mental del individuo, lo cual le impide llevar a cabo una vida social normal, y cuya percepción del mundo se ve alterada por percepciones distorsionadas de la realidad, en algunos casos incluyendo alucinaciones.

Por supuesto que se trata de un campo de estudio de la psiquiatría, y su naturaleza es tan compleja que en ocasiones lleva años enteros diagnosticar a un paciente con esta enfermedad. No obstante, la psiquiatra Sabine Bahn del Instituto de Investigación Pisquiátrica de la Universidad de Cambridge parece haber descubierto una forma de diagnóstico más rápida.

En sus propias palabras:

“Esta claro que la esquizofrenia tiene un fuerte componente genético. La mayoría de los genes no se utilizan exclusivamente en el cerebro. Si existe una anormalidad subyacente en el nivel genético que afecta patológicamente al cerebro, es lógico asumir que también debe existir una irregularidad en el sistema periférico. No necesariamente debe manifestarse como una patología, pero podría reflejar la existencia de la misma en el cerebro”.

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La vía láctea de lugar para todo, y como buena guardería de estrellas que és, en su depósito podemos encontrarlas en todos los tamaños y formas. Es el caso de la nebulosa NGC 3603, observada en alta resolución por el European Southern Observatory y difundida como la estrella más masiva de la vía láctea.

Nos localizamos en el brazo espiralado Carina de la vía láctea, donde la NGC 3603 ocupa una parcela que llama la atención por su extraordinario brillo. A 20.000 años luz de la Tierra, esta activa región de formación de estrellas es un clúster estelar súmamente compacto, entre los más compactos de nuestra galaxia.

Mucha masividad en un sólo lugar, al punto de que la estrella más masiva del clúster es nada menos que 116 veces más masiva que el sol.

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No, el Hombre Plástico no tiene nada que ver con esto.

A todos hicieron conocer el agua como una sustancia con tres estados: sólido, líquido y gaseoso. Física básica. Japón, sin embargo, con su imperiosa necesidad de ir un paso más allá de lo establecido en términos de innovación científica y nuevos inventos, acaba de añadir un nuevo estado al agua creando lo que han llamado ‘agua elástica‘.

El nombre del material adelante de qué se trata, y como puede apreciarse en la fotografía de abajo el agua elástica es una sustancia bastante asemejada a un cartílago. La misma consiste en un 95% de agua y un porcentaje restante que mezcla arcilla y sustancias orgánicas, las cuales le confieren su textura y consistencia.

Los responsables de ello son investigadores de la Universidad de Tokio, quienes publican su nuevo invento en una de las últimas ediciones de Nature.

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Las tormentas solares son todo un tema, pues la ocurrencia de estas influye directamente sobre nuestro planeta. Una de las áreas más afectadas suele ser la de ingeniería en telecomunicaciones, y aunque los técnicos muchas veces toman medidas para reducir el impacto, no siempre es posible mitigarlo. Más aún cuando nuestra estrella está un tanto furiosa de más.

Eso es lo que ocurrirá justo cuando se estén celebrando los Juegos Olímpicos del 2012 en Londres, pues durante la celebración de los mismos el sol estará atravesando una actividad más que intensa que significará un pico en 11 años.

Las predicciones las han realizado científicos de la NASA, quienes en el marco del lanzamiento del Solar Dynamics Observatory (el cual recolectará información sobre el sol) han estudiado la actividad solar en lo referente a tormentas y vientos solares. La conclusión es esa, y esto podría afectar seriamente la cobertura de las olimpíadas por parte de varios medios de comunicación.

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La imagen de arriba es clara y habla por sí sola. ¿Qué es lo interesante? Se trata de un cometa, claro está, pero con la particularidad que su núcleo (ese puntito brillante) está por fuera del halo de polvo. Los desafío a buscar imágenes de cometas en Google a ver si encuentran algo similiar.

No creo que tengan éxito, pues se trata de la primera vez que el telescopio Hubble detecta un objeto de esta naturaleza. Según teorizan los investigadores, este objeto detectado recientemente es producto de la colisión de dos asteroides, algo que es sabido que ocurre pero que jamás había sido posible observar de primera mano.

Aparentemente este objeto (P/2010 A2) está formado por polvo y grava producto de un impacto a gran velocidad que podría haber ocurrido a nada menos que 18.000 km/h.

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