El espacio nos dio una pista sobre potenciales cúmulos de diamantes en Urano y Neptuno. Esa fue la Primera Señal Mística. Desde el espacio, nuevamente, los minerales nos caen como Segunda Señal Mística en formato de meteorito, pues un equipo de investigadores franceses han encontrado sustancias similares al diamante en un meteorito estrellado en Finlandia en 1971.

El crédito es de Tristan Ferroir, investigador de la Universidad de Lyon, quien se dedicó a analizar esta pieza estrellada en suelo finés para comprobar si en su interior había diamantes. Para ello testeó el meteorito en varias ocasiones sin encontrar diamantes, pero hallando dos compuestos naturales de tal vez más interés.

El meteorito resistió el test dos veces, algo que inspiró a Ferroir a investigar, tras lo que descubrió dos sustancias más duras que el diamante, una ya conocida y otra que ha resultado toda una novedad.

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No me río con los chistes, y si alguna vez me cuentan uno y me río den por sentado que la risa es falsa. Eso sí, cuando un chiste es bueno me cuesta dejar de lado la tentación. Vamos, mi caso no es del todo peculiar, pues después de todo las mujeres hacen lo mismo. Y no estoy hablando de estereotipos; las palabras son robadas del Profesor Alan Reiss de la Universidad de Stanford.

Él y su equipo de investigadores se han dedicado a monitorear las reacciones del cerebro de un grupo de hombres y mujeres, a quienes se les mostraron algunos dibujos animados cómicos y se esperó a observar sus reacciones cerebrales. Reiss apreció que mientras que los hombres se reían prácticamente de todo, las mujeres lo hacían con relativa menor frecuencia.

Esto no es todo. Cuando una mujer se reía lo hacía de forma intensa, como disfrutando mucho más la broma. El comportamiento es curioso… ¿pero qué nos dice la neurociencia al respecto?

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La divulgación científica es el último paso de cualquier investigación científica. La ciencia debe llegar a todo el mundo, y para ello están (entre otros recursos) las revistas especializadas. Nature, Science o PNAS son algunas de las más conocidas, pero no las únicas. Las editoriales de publicaciones científicas (Elsevier, Springerlink, etc.) son incontables, y más aún las revistas que tienen a su cargo. En ellas se contiene saber científico, claro, pero también mucho, mucho poder.

Aunque no sea lo ideal, no todas las investigaciones científicas pueden publicarse. Esto va muy bien por una parte, pues llegan a publicación sólo las que atraviesan la selección de un referato especializado y cuentan con rigurosas metodologías. Sin embargo, algunas veces la mezquindad de la comunidad científica se pone de manifiesto, y en algunos casos algunas investigaciones se dejan de lado por simple conveniencia.

Es el caso del área de células madre, que atrae la atención hoy porque quince científicos de renombre mundial especializados en el área, han escrito cartas a las revistas científicas más importantes aduciendo que algunos de sus artículos están siendo privados de publicación por una élite científica. La situación se explica bien a la BBC, y el argumento es que el porcentaje de estudios dentro del área que está siendo rechazado por las revistas es llamativamente grande.

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Los seres humanos solemos ver el mundo a nuestra escala. Para el tamaño de nuestro ojo, los gigantes son los osos, las ballenas, los elefantes y los extintos dinosaurios. Sin embargo, el hombre NO es la medida de todas las cosas, y achicando la visión podemos acceder a mundos de tamaño ínfimo para los cuales los gigantes somos nosotros mismos. David Liittschwager ha trabajado con ello en mente, y apoyado por la todopoderosa National Geographic se puso como objetivo ingresar a estos submundos a registrar las especies que habitaban allí.

Con la ayuda de su asistente y algunos biólogos, Liittschwager escogió diversos ambientes naturales con diversas características. Un arrecife de coral de la Polinesia francesa, un bosque de Central Park, un bosque tropical de Costa Rica, una montaña de Sudáfrica y agua fresca de un río de Tennessee. En cada uno de estos lugares Littschwager diseñó un cubo de 12 pulgadas para poner allí. Una vez colocado, se sentó a observar.

El equipo se dedicó a contar las especies que aparecían en el cubo, registrando la biodiversidad a máxima escala, ampliada a organismos diminutos, moluscos, insectos, plantas, etc. Tras ello, los fotografió uno por uno, y nos dejó este registro de su trabajo.

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El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quiere poner fin al programa lunar de la NASA, pasar el transporte espacial a firmas comerciales e impulsar tecnologías necesarias para la futura exploración de Marte y otros destinos.

Así lo recoge el presupuesto del presidente para el próximo año fiscal, que ha sido dado a conocer hoy y que aún debe ser aprobado por el Congreso.

Los objetivos coinciden básicamente con las conclusiones de la comisión Augustine, un grupo de asesores nombrados por Obama que insistían en la falta de fondos para volver a la Luna y apostaban por la entrada del sector privado en el sector espacial.

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El hecho de que el potencial de las abejas no tenga límites es ya una perogrullada en la etología de estos insectos. Las abejas han demostrado en incontables ocasiones que, al igual que los demás insectos sociales, desarrollan comportamientos sorprendentes que dejan boquiabierto al intelecto humano.

Ensanchando la lista, ahora resulta que las abejas tienen un potencial cognitivo inconsciente que les permite reconocer no solo la estructura facial del ser humano en general, sino que incluso el contenido de la misma. Experimentos de Martin Giurfa de la Université de Toulouse en Francia así lo han demostrado, y a continuación los presentamos como la curiosidad del día.

En un primer experimento Giurfa trabajó con las abejas mostrándoles rostros simples, hechos nada más que de puntos y rayas (esta , esta , o esta , por ejemplo). Sorprendentemente, las abejas pasaron el test con facilidad, pudiendo distinguir entre dos caras con alto porcentaje de acierto.

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No es barniz, obviamente es mucho mejor.

Toma tu dedo y pásalo por la parte de arriba de tu monitor. Esta gris. Es polvo. El polvo está por doquier, y tu monitor no es más que un repositorio más del mismo. Fíjate en la parte superior de tus muebles, en tus libros o en tus repisas. Mucho, mucho polvo. ¿Y qué contiene el polvo? Microbios, muchos microbios.

No, esto no es una publicidad de Mr. Músculo, Magistral, u otro mágico producto de limpieza. Se trata del anuncio de una nueva sustancia desarrollada por la compañía alemana Nanopool, la cual es presentada comercialmente como ‘vidrio líquido‘, y que en un futuro próximo podría aplicarse a superficies de todo tipo para no sólo mantener limpias las cosas, sino que también para prevenir la aparición de microbios peligrosos para, por ejemplo, las cosechas.

“Muy pronto casi todos los productos que compres estarán protegidos con una capa duradera y fácil de limpiar”. Eso es lo que informa a The Independent Neil McClelland, jefe de Nanopool en el Reino Unido. ¿Pero qué hay detrás de esta suerte de lámina cubre-todo? Básicamente dióxido de silicona.

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Conocemos al planeta Júpiter bastante de cerca, por más de que se encuentre a una distancia bastante lejana de la Tierra, sobre todo por este bonito post que tanto cariño me despierta. Pero nunca lo vimos rotar (tal vez porque la eficiente sonda Cassini no se ha hecho cargo de él :P).

Desde la NASA nos hacen el favor y presentan en su archivo de imágenes un interesante video de Júpiter en el que podemos verlo dar una vuelta completa. En la rotación, por supuesto apreciamos su famosa Gran Mancha Roja, y en cuestión de 24 segundos resumimos lo que ocurre en casi 10 horas, tiempo que le lleva una rotación completa.

Este video es producto de la New Horizons, que voló cerca de Júpiter en 2007, y brindó material para que desde la NASA se confeccionara un video como este. Actualmente sabemos que la New Horizons está entre la Tierra y Plutón, y alcanzará al plutoide en 2015.

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La energía piezoeléctrica no es nada nueva, aunque en comparación con otras energías renovables hay que reconocerle cierta aparición reciente. Este tipo de energía está siendo explotada en gran medida por parte de la comunidad científica, y son varios los inventos que se están diseñando para aprovechar su potencial energético.

En este caso, pasamos al mundo de la nanotecnología, pues un equipo de la Universidad de Princeton ha desarrollado unos mini-generadores energéticos que trabajan a partir de energía piezoeléctrica y que pueden generar energía a través del movimiento.

Los mismos constan de un pequeño material cerámico que almacena energía mecánica y la transforma en energía eléctrica. Cubiertos por una bandita de silicona, este generador puede añadirse a múltiples gadgets o aparatos que requieran generar energía en pequeña escala, pero suficiente como para ponerlo en marcha.

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Las montañas Gamburtsev vienen siendo protagonistas de búsqueda exhaustiva por parte de la comunidad científica. En el marco del America’s Gamburtsev Province Project, la Universidad de Columbia está buscando a esta suerte de Alpes antárticos desde hace bastante. Hace un año sus primeras formas se comenzaban a avistar, y las cosas han avanzado bastante desde entonces.

De hecho, la aplicación de radares geofísicos sobre la superficie de la Antártida en 2008 y 2009 han permitido realizar un modelo topográfico digitalizado de la cadena montañosa Gamburtsev, una cordillera serrada de gran altura, tapada por una pesada capa de hielo que no nos permite acceder a ella.

Robin Bell, geofísico a cargo del proyecto, ha difundido el modelo tridimensional que apreciamos en la fotografía de arriba, el cual señala en azul la superficie de hielo, y por debajo los picos de la cadena montañosa, algunos de hasta 2.600 metros de altitud.

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