De nuestros cinco sentidos el olfato es con creces el que resulta más enigmático. La enorme cantidad de procesos cerebrales que intervienen a la hora de reconocer un olor lo vuelve una incógnita sumamente compleja para el estado del conocimiento científico actual, y poder identificar con exactitud los mecanismos de su funcionamiento sería un hallazgo crucial para la ciencia.

Se sabe que tenemos 400 receptores olfativos encargados de identificar aromas, y que los perros, animales por excelencia expertos a la hora de olfatear, superan los mil. Obviamente esta no es información suficiente a la hora de comprender el sentido del olfato, pero es un buen principio para crear narices artificiales.

Con este cometido un equipo de investigadores del Centro MIT de Ingeniería Biomecánica liderado por el científico Shuguang Zhang ha puesto en marcha un proyecto para conocer a fondo el olfato humano y poder crear narices artificiales. ¿Pero para qué crear narices artificiales?

(more…)

La Facultad de Medicina de Harvard dio un paso significativo hacia la creación de una forma de vida artificial.

El laboratorio de Jack Szostak creó una esfera microscópica con ciertos parecidos a las células vivas del mundo real, que la denominó: protocélula.

El científico y su equipo comprobaron que sus protocélulas pueden guardar moléculas de ADN que son el soporte de la información genética y además aportar para su replicación.

(more…)

Es increíble que aún existan científicos que realicen investigaciones para cerciorarse de los beneficios del sexo más allá del dormitorio.

Aquí tienen una breve lista de algunas de las ventajas de este hermoso deporte.

1. Previene ataques cardíacos al estimular el sistema cardiovascular.

2. Favorece las defensas del organismo. Produce un aumento en la producción de los anticuerpos, en especial de la llamada inmunoglobulina que protege contra gripes y otras infecciones.

(more…)

Según una reciente investigación cuando un árbol se siente mal, supongamos que hace mucho calor, lo ataca una plaga o le falta agua, emite una sustancia química muy parecida a la aspirina que lo ayuda a combatir el estrés al que están sometidos.

Este extraño estudio sobre el stress de los árboles fue realizado por el National Center for Atmospheric Research (NCAR) y acaba de ser publicada en la revista Biogeoscience.

El descubrimiento se produjo accidentalmente cuando decidieron colocar en un bosque de California unos instrumentos para medir la emisión de ciertos derivados del carbono volátiles que afectan a los niveles de contaminación atmosférica.

(more…)

Investigadores encontraron que las personas que habían sido más activas mentalmente durante sus vidas tienen un hipocampo más grande que las que han realizado menores esfuerzos mentales.

El estudio se realizó en un grupo de más de 50 personas sexagenarias durante un período de 3 años. Este descubrimiento respalda un trabajo anterior que mostró que las actividades mentales complejas ayudan a prevenir la demencia.

El nuevo hallazgo es significativo porque un hipocampo pequeño es un factor de riesgo específico para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

(more…)

El reconocido escritor y divulgador científico Eduardo Punset ha participado en la presentación de una investigación de la Fundación Telefónica sobre la sociedad de la información en Oviedo.

En dicho informe explica que los seres humanos son entes programados para ser únicos porque el comportamiento está determinado por las leyes del desarrollo cerebral y cada experiencia vital deja una huella en el inconsciente que sirve para fabricar el futuro.

Para Punset este descubrimiento pone fin al debate entre los partidarios de la programación genética del individuo y los conductivistas.

(more…)

Investigadores canadienses informaron sobre un inusual descubrimiento en un pequeño grupo de profesionales del sexo kenianas que al parecer tienen proteínas resistentes a la infección del el VIH, el virus que causa el SIDA.

Adam Burgener y sus colegas lo notaron en 140 de más de 2000 profesionales del sexo de Nairobi.

Aunque la evidencia sugiere que ciertos factores biológicos en su fluido vaginal pueden desempeñar un papel en la resistencia, la identidad exacta de estas sustancias aún no es clara.

(more…)

Los avances en la medicina  asombran, y esta vez Ojo Científico se ha quedado con la boca. Resulta que un hombre logró recuperar la visión gracias a un injerto de una pieza dental en el ojo, un colmillo para ser más precisos.

La técnica se llama de Osteo Odonto Queratoprótesis Modificada (OOKPM), y fue desarrollada en Italia por el doctor Giancarlo Falcinelli. Actualmente más de 400 personas en el mundo han pasado ya por este procedimiento.

El Hospital Clínico Universidad de Chile tiene el honor de ser el primero de América en el que se realice. El paciente Raúl Rojas, de 34 años, había perdido su visión en el 2004 en un accidente laboral.

(more…)

El desafío más grande que ha debido enfrentar la medicina en los últimos años ha sido sin lugar a dudas el VIH. Este virus, al ser tan mutable y tener tantas versiones distintas, ha vuelto inviable la creación de una vacuna que sea eficiente para combatir todas las versiones del virus, por lo cual la lucha contra el SIDA continua siendo ardua y candente.

Pero yendo un poco más allá de la realidad presente del virus (que tan sólo tiene treinta años), ahondemos un poco en las condiciones existentes antes de su propagación; o más aún, viajemos un poco en el tiempo y adentrémonos en la época del mayor y más esplendoroso imperio conocido jamás: el Imperio Romano. Allí yacen algunas respuestas a las interrogantes de hoy. Exploremos en ellas.

Actualmente la resistencia al VIH es mayor en Escandinavia, Rusia y Asia occidental que en el sur europeo, lo cual no deja de resultar intrigante si tenemos en cuenta que la resistencia disminuye a medida que ingresamos en el territorio conquistado por los romanos. El caso es que probablemente uno de los legados que este famoso imperio nos dejó haya sido la vulnerabilidad al SIDA.

(more…)

Hace muchos post atrás les comentamos en Ojo Científico del chicle que no se pega. Parece que mis padres y mis profesores se equivocaron. Ellos me obligaban a escupir tirar el chicle cada vez que me lo descubrían.

Ahora según un estudio patrocinado por el fabricante de goma de mascar Wrigley el chicle tiene múltiples beneficios para la salud. La investigación fue presentada en el Décimo Congreso Internacional de Medicina del Comportamiento que se celebra estos días en Japón.

(more…)