Siempre disfruto cuando se lanzan este tipo de cosas. La ciencia no es una cuestión para unos pocos privilegiados con mentes brillantes y coeficientes intelectuales superiores a 130, que viven ajenos a la luz del sol, encerrados en inmensos laboratorios de alta tecnología, buscando respuestas a preguntas incomprensibles. Nada de eso, la ciencia es cuestión de cada día, y bien explicada, puede ser entendida por cualquier ciudadano de a pie.

Entonces, ¿por qué nadie entiende nada cuando un científico abre la boca? Esa, mis queridos lectores, no es culpa de quien no entiende, sino del propio científico que no sabe hacerse entender. Las ciencias tienen ese pequeño problema. Los profesionales no están preparados para comunicarse con gente que tenga un menor nivel de formación.

Sin embargo, esa dificultad parece estar salvándose de a poco. Hay que agradecer en buena medida a los grandes medios de comunicación masiva. Grandes productores de contenidos científicos orientados al público general como la BBC, Discovery o National Geographic tienden a acortar esa brecha de la información.

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La semana pasada, falleció en Cambridge, Massachusetts, el prestigioso matemático y meteorólogo Edward Lorenz.

Quizás, muchos no lo conozcan por su nombre pero de seguro, al nombrarles parte de su obra reconozcan su trabajo y sus descubrimientos. ¿A alguien le suena familiar los conceptos “teoría del caos” y “efecto mariposa”? Si aún no reconocen a Lorenz no se angustien, explicaremos un poco de qué se trata todo esto.

Los científicos, en su afán por explicarlo todo y realizar las más lejanas predicciones sobre el comportamiento de un objeto o de un sistema, se han considerado muchas veces, capaces de medir absolutamente todas las variables relacionadas con el fenómeno, relacionarlas de forma lógica y coherente y proyectarlas a futuro para obtener un pronóstico exacto de lo que habrá de suceder.

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El primero de marzo de 1954 los EEUU lanzaron en las Islas Marshall (compuestas por dos archipiélagos y algunos arrecifes que suman 1.152 islas sobre el Pacífico, al noroeste de Australia) una bomba de hidrógeno, 1.000 veces más potente que la bomba de fusión lanzada sobre Hiroshima.

Los efectos fueron devastadores. 15 megatones de energía desintegraron tres islas por completo e hicieron elevar la temperatura del mar a unos 55.000 grados, destruyendo por completo los atolones cercanos y dejando un gigantesco cráter de dos kilómetros de diámetro y 73 metros de profundidad.

A más de medio siglo del ensayo nuclear, un equipo de investigadores ha viajado a Bikini a estudiar la biodiversidad de la zona. Lo que hallaron fue verdaderamente fascinante.

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¿Quién tendrá razón al respecto? ¿La NASA o Nico Marquardt? Nico es un niño prodigio de 13 años que colabora con el Instituto de Astrofísica de Potsdam. Conocido mundialmente por su trabajo titulado “El asteroide asesino Apophis”, que contradice la teoría sostenida por la NASA de que la probabilidad de que el gigantesco asteroide colapse contra la Tierra es de 1 en 45.000.

La teoría del genio alemán incorpora un dato que la NASA no ha tomado en cuenta y es que Apophis podría llegar a colisionar con uno o varios de los 40.000 satélites que se encuentren próximos a la Tierra el 13 de abril de 2029.

Si esto fuera así, cambiaría la trayectoria de Apophis de manera que podría chocar con nuestro planeta en el año 2036, en su próximo paso cercano a la Tierra.

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Una de las historias científicas más difundidas del mundo entero es sin lugar a dudas la de Isaac Newton y la peculiar manera en la cuál concibió su famosa teoría de la gravitación universal, un enunciado que 200 años después, continúa sin ser refutado.

Nuestros profesores de historia y de física nos hablaron de una prodigiosa manzana que en una tarde soleada, cayó sobre la cabeza de un pensativo científico y mientras éste se recuperaba del golpe, dio en meditar acerca de los principios que dieron origen a tal desdichado suceso y a partir de allí, logró enunciar no sólo la manera en que ese preciso fruto cayó desde el árbol, sino también, por qué cualquier cuerpo es atraído por la superficie terrestre.

Un consejo aplicable en la vida cotidiana: cuando alguien nos cuenta una historia increíblemente azarosa que da origen a una gran revolución en materia del pensamiento, yo desconfiaría. Hay muchos locos y poetas sueltos que gustan de dotar de interés literario a las hazañas que no por interesantes e importantes son divertidas y fascinantes.

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Como segunda entrega de los engaños más grandes de la historia de la ciencia les traigo el caso de Alan Sokal, muy conocido en el mundo científico pues revolucionó la relación entre los científicos y la prensa especializada, avivando la llamada “guerra científica”.

Alan Sokal es un brillante físico y matemático, profesor de la Universidad de Nueva York. Este científico, estaba a la vez relacionado con los estudios de la cultura postmoderna a mediados de la década de los ’90, colaboró en esa línea con la revista especializada Social Text, publicada por la Universidad de Duke.

En el año 1996, Sokal envió un artículo muy particular a la revista. En él, escribía en jerga científica afín a las teorías más modernas y ambiciosas, palabras inconexas que no tenían un sentido global ni completaban una mínima idea al respecto, bajo el título de “Trasgrediendo las fronteras: Hacia una hermenéutica transformativa de la gravitación cuántica”.

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Los agujeros negros son un tema que de un tiempo a esta parte ha ocupado especialmente a los científicos. Nuevos descubrimientos nos ayudan a ensanchar la frontera de la ciencia en un tema que está a medio camino de encontrar su explicación y comprender su comportamiento.

Una de las cuestiones que intriga a los científicos es el tamaño mínimo de un agujero negro y la masa mínima de una estrella para que al morir forme un agujero negro en lugar de una estrella de neutrones.

Al parecer, la NASA ha encontrado el agujero negro de masa más baja del que la raza humana tiene conocimiento. Ubicado en un sistema binario de nuestra galaxia conocido como XTEJ1650-500 en la constelación Ara del hemisferio Sur, este pequeño agujero negro mide tan sólo unos 24 kilómetros de diámetro y posee aproximadamente 3,8 veces la masa del Sol.

El agujero negro que le sigue en masa es GRO 1655-40 con 6,3 veces la masa del Sol. Esto nos lleva a reflexionar sobre el tamaño que debe tener una estrella a su muerte para que genere un agujero negro. La opinión más acertada ronda entre las 1,7 y las 2,7 masas solares.

Además, este estudio es fundamental para comprender el comportamiento de la materia cuando está sujeta a densidades extraordinariamente altas.

Vía | Ciencia Kanija

Antes de regresar de la Estación Espacial Internacional, el astronauta japonés Takao Doi, miembro de la tripulación de la Endeavour, realizó un simple experimento que de la manera más inocente, dejó atónitos a los científicos tanto de la Estación Espacial como de la Tierra.

Por pedido expreso del campeón mundial de lanzamiento de búmeran, Yasuhiro Togai, el astronauta lanzó uno de estos artilugios en gravedad cero durante su tiempo libre. El resultado sorprendió a todos. El búmeran retornó a las manos del atónito astronauta tal como lo hubiera hecho aquí en la Tierra.

Para los más curiosos, el experimento fue grabado en vídeo y la Agencia Japonesa de Exploración Espacial difundirá próximamente las imágenes.

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¿Quién no ha visto alguna vez una película en la que se trabaje con hologramas? Ya saben a qué me refiero, a construcciones de luz de gran tamaño construidas a partir de un dispositivo especial.

Hasta el momento, la ciencia alcanza a crear hologramas estáticos, una figura en tercera dimensión que puede ser vita desde cualquier lado. Sin embargo, un nuevo descubrimiento rompe una barrera que hasta el momento se creía imposible de romper.

Un grupo de expertos de la Universidad de Arizona, financiados por la Fuerza Aérea estadounidense, ha logrado elaborar un dispositivo capaz de generar hologramas dinámicos, capaces de ser actualizados desde la fuente de la imagen.

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Un poco de cultura general nunca nos viene mal. ¿Alguna vez intentaron apagar una vela con un abanico o un ventilador? Verán que es realmente difícil. Una vela no resulta fácil de apagar cuando lo único que hacemos es generar un movimiento de aire. Entonces, ¿Por qué cuando soplamos la vela se apaga fácilmente?

La respuesta se encuentra en la composición de la vela y el soplido. La vela está hecha de parafina, un hidrocarburo sólido que pasa a estado líquido a una temperatura de entre 80 y 100 grados. Cuando esto sucede, la parafina empapa la mecha de la vela y la hace arder, generando una llama.

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