El calentamiento global no sólo significaría enormes problemas e inconvenientes para los seres humanos que habitamos la Tierra, sino también para un gran número de especies. Quizás, los más perjudicados sean los insectos por sobre el resto de las formas de vida.

Si fuéramos insectos que habitamos en el Trópico, estaríamos desde ya levantando nuestras pancartas en contra de la emisión de CO2 y exigiríamos una urgente promulgación de políticas internacionales tendientes a frenar el calentamiento global.

Los insectos, a diferencia de los mamíferos, poseen sangre fría. Esto es, carecen de procesos internos que les permitan regular por sí mismos su temperatura corporal. Un insecto se pondrá al sol cuando su sangre se enfría y a la sombra cuando se calienta demasiado.

(more…)

Marte es un planeta fascinante que esconde una amplia variedad de misterios que los científicos buscan resolver. Uno de ellos es, sin lugar a dudas, el de las potentes tormentas de arena que se desatan en su superficie.

Muchos podrán preguntarse qué tiene de extraordinario una tormenta de arena cuando aquí en la Tierra las hay de a millones. El problema está en que Marte cuenta con una baja densidad y una escasa gravedad que lleva a que haga falta un viento 10 veces más intenso que en la Tierra para que se origine una tormenta.

Y sin embargo, ya han sido varias las oportunidades en que los robots que se han mandado desde la Tierra para estudiar el territorio marciano, han sido puestos en peligro a partir de la ocurrencia de potentes tormentas que mueven dunas enteras sobre la superficie.

(more…)

El calentamiento global es un fenómeno que quita el sueño a varios científicos, como así también, si las teorías más aceptadas se encuentran en lo cierto, debería quitárnoslo a nosotros.

Si bien, mucho se habla sobre las consecuencias de este fenómeno, muy pocos especialistas teorizan sobre las distintas acciones que podrían llevar a revertir el fenómeno (sin contar el cese de las emisiones de dióxido de carbono) y mucho menos se hace al respecto.

Entre las soluciones que la comunidad científica ha llegado a plantear se encuentra una de particular importancia. Difundida por el Premio Nobel de Química, Paul Crutzen, la teoría recomendaría una inyección regular de grandes cantidades de partículas de sulfato en la estratosfera con el fin de bloquear los rayos solares y enfriar el calentamiento de la superficie terrestre.

(more…)

La semana pasada, falleció en Cambridge, Massachusetts, el prestigioso matemático y meteorólogo Edward Lorenz.

Quizás, muchos no lo conozcan por su nombre pero de seguro, al nombrarles parte de su obra reconozcan su trabajo y sus descubrimientos. ¿A alguien le suena familiar los conceptos “teoría del caos” y “efecto mariposa”? Si aún no reconocen a Lorenz no se angustien, explicaremos un poco de qué se trata todo esto.

Los científicos, en su afán por explicarlo todo y realizar las más lejanas predicciones sobre el comportamiento de un objeto o de un sistema, se han considerado muchas veces, capaces de medir absolutamente todas las variables relacionadas con el fenómeno, relacionarlas de forma lógica y coherente y proyectarlas a futuro para obtener un pronóstico exacto de lo que habrá de suceder.

(more…)

Quien piense que el clima es completamente independiente de los organismos vivos es porque se ha quedado atrapado en las teorías que se defendían hace cincuenta años.

El clima está, sin lugar a dudas, relacionado con la biosfera del planeta. No hay nada más claro para defender esta apreciación que el proceso de formación de las precipitaciones.

Para que veamos la nieve y la mayor parte de las lluvias caer es necesario que se forme hielo en la atmósfera de la Tierra. Para que esto suceda, deben existir partículas que actúen como los núcleos sobre los cuáles se construyan los copos.

Tanto el polvo como las partículas de hollín pueden actuar como núcleos de hielo, pero cuando se trata de núcleos biológicos, el proceso de cristalización se realiza a temperaturas más cálidas. Es decir, si existen importantes cantidades de agentes biológicos en las nubes, las precipitaciones se activarían  con mayor facilidad.

(more…)

A preparar los sacos y abrigos y a olvidarse de los pantalones cortos y sudaderas, pues el 2008 parece que será un año especialmente frío para el mundo entero, de acuerdo a lo que nos muestra el último estudio de la Organización Meteorológica Mundial.

Mucho han oído hablar de La Niña y El Niño, dos corrientes naturales en el océano Pacífico cuyo impacto es tan grande que afecta a la totalidad del planeta. Mientras que El Niño se caracteriza por calentar al planeta, La Niña posee un efecto contrario.

Este año, el Pacífico es víctima de una Niña especialmente enfurecida a la cuál, ya se le responsabiliza de las lluvias torrenciales en Australia, de las duras inundaciones en Bolivia, a las temperaturas más bajas registradas en China, a las nevadas históricas en regiones argentinas y a un verano sin grandes olas de calor en todo el hemisferio Sur.

(more…)

La Tierra se está calentando. Los gases que provocan el efecto invernadero retienen el calor y hacen subir la temperatura a la superficie terrestre. Mientras los Polos se derriten, el nivel de las aguas aumenta y la superficie habitable se reduce a una velocidad creciente.

El Servicio Mundial de Observación de los Glaciares advierte sobre las consecuencias de este fenómeno. Las sequías e inundaciones que se producen con mayor frecuencia, son nada más que el comienzo de algo mucho peor.

Desde hace treinta años, los científicos observan los glaciares y su evolución. Las cifras correspondientes al año 2006 indican la mayor pérdida neta de  hielo registrada hasta la fecha.

(more…)

Las culturas precolombinas de América Latina siguen guardando una serie de misterios que los especialistas continúan intentando develar. Entre esos misterios, uno de los más intrigantes es el debilitamiento del imperio Maya.

Recientes imágenes obtenidas por los satélites de la NASA nos dan cuenta de un fenómeno que apoya una serie de teorías sobre la desaparición de esta cultura. Al parecer, el desarrollo de canales y complejas prácticas agrícolas (caracterizadas por la tala y la quema) en las tierras húmedas que rodeaban los centros urbanos unida a la sobreexplotación y deforestación de estas zonas en un período de sequías, podría haber provocado un cambio en las condiciones climáticas que trajeron consigo la escasez de recursos alimenticios que podría haber contribuido a su debilitamiento.

Esta teoría es compatible con muchas otras que hablan de luchas internas, guerra y rebelión de los campesinos. El deterioro de las condiciones ambientales y la consecuente escases de recursos naturales puede haber sido el detonante de todos estos conflictos.

(more…)

El cambio climático es una problemática que nos afecta a todos y sobre la que cada uno de nosotros, estoy seguro, está comenzando a tomar conciencia. Son varias las manifestaciones al respecto que la comunidad internacional está realizando últimamente. Al parecer, el mundo podría estar dispuesto a emprender acciones para disminuir su participación en la contaminación del planeta.

Aún así, el amplio consenso que existe en la comunidad científica sobre el cambio climático y el hombre como su principal responsable, amenaza con romperse de vez en cuando, en el momento en que alguna voz solitaria esboza una teoría distinta acerca de este fenómeno.

Enero ha sido el mes más frío en la Tierra desde 1989. Esto se debe, de acuerdo a algunos científicos, al ciclo de actividad que atraviesa el Sol. El ciclo 24 se caracteriza por muy pocas llamaradas, manchas o actividad de cualquier tipo, que tenderá a aumentar hacia el año 2012. De esa fecha en adelante, comenzará un nuevo ciclo caracterizado por muy bajas temperaturas, una nueva era climática que nos llevará a un período de frío extremo.

(more…)

Uno de los grandes misterios de la ciencia siempre ha sido la estructura de los copos de nieve. Cada copo, si bien es único, presenta una estructura que tiene muchos puntos en común con el resto y que uno de ellos (el que más ha llamado la atención de los científicos) es su particular belleza.

Los hay en forma de aguja, con seis puntas e incluso, con la forma de tres mariposas unidas. Recientemente, un grupo de científicos y matemáticos de la Universidad de California y de la Universidad de Wisconsin, han logrado crear un software informático que mediante un complejo modelo matemático logra contemplar variables como la presión atmosférica, la densidad del vapor e agua y la temperatura, para emular la estructura de un copo de nieve muy aproximada a la de la realidad.

Los copos se forman a partir del vapor de agua que se condensa alrededor de un núcleo, que puede ser, por ejemplo, una partícula de polvo. La superficie del cristal que crece es una complejísima capa semilíquida donde las moléculas de vapor de agua pueden pegarse o incluso despegarse.

(more…)