La premisa básica de la evolución es la conservación de la especie. A lo largo de los millones de años de existencia de vida en nuestro planeta, los organismos vivos han ido poniendo en práctica sistemas para conservarse a sí mismos y a los demás miembros de su especie, apelando a un instinto de supervivencia que los ha hecho superar infinidad de obstáculos.

Esta cooperación entre miembros de la misma especie no puede realizarse si no es a través de un elemento que coordine los esfuerzos; esto es el lenguaje.

A través del lenguaje las plantas y animales logramos organizarnos para un desarrollo de la especie, y para ello debemos protegernos de los agentes dañinos externos. Se ha comprobado que las plantas efectúan determinadas señales para otras plantas (e incluso dirigidas a animales) para conservarse a sí mismas.

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Allí, a 910 metros de altura, tendremos la oportunidad de conocer una pícea solitaria de Noruega (el árbol que normalmente se utiliza para decorar los hogares europeos en la Navidad), cuyo tronco de cuatro metros tiene 600 años de edad y sus raíces, más de 9.550 años.

El árbol debe esa edad a su capacidad para clonarse a sí mismo. Mientras que su tronco tiene una vida útil de alrededor de 600 años, sus raíces son capaces de continuar con vida y recrear el tronco ni bien perece.

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Históricamente, los chefs del mundo entero han tenido que enfrentarse a una de las enzimas más traicioneras de la naturaleza. Litros de lágrimas han resbalado por las mejillas de aquellos que incursionan en el arte culinario. Las cebollas son, sin lugar a dudas, objeto habitual de insultos y maldiciones.

Pelar y cortar cebollas no es una actividad muy feliz. La irritación de las glándulas lacrimales es una consecuencia hasta ahora irreversible. Sin embargo, ya saben como es el tema de los alimentos transgénicos, cuando la naturaleza no nos brinda ciertas soluciones, los seres humanos podemos darnos el lujo de obtenerlas por nuestros propios medios.

Así es como científicos japoneses y neozelandeses acaban de obtener unas cebollas manipuladas genéticamente que no hacen llorar a quien las corta. Esta nueva hortaliza logra mantener el aspecto y el sabor al que nos tiene acostumbrados, pero contiene 500 veces menos cantidad de la enzima que irrita nuestros ojos y produce el llanto.

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Por si no lo saben, mañana 8 de marzo es el Día Internacional de la Mujer. En conmemoración a todas las mujeres en ese día tan especial, es que dedico particularmente este artículo que habla justamente de eso: de un gesto en honor al género femenino en su conjunto, y que va, como no podía ser de otra manera, desde la propia ciencia.

En el invernadero de la Estación Espacial Internacional, el astronauta ruso Yuri Malenchenko está cultivando flores para obsequiar a la cosmonauta de la NASA Peggy Whitson, comandante de la misión, en conmemoración del Día Internacional de la Mujer.

Las flores crecen en los brotes de los guisantes sembrados en la Estación Espacial desde fines de enero bajo el estricto control del astronauta, monitoreado por el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia y en particular, de su Instituto Biomédico.

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Los amantes de la naturaleza y de su biodiversidad tienen ahora a su disposición una nueva herramienta a través de Internet que les permitirá conocer todos los detalles sobre cada una  de las especies que habitan nuestro planeta.

Titulada Encyclopedia of Life, el proyecto se encuentra en línea desde hace tan sólo unos días. Su meta es la creación de una base de datos para cada una de las 1,8 millones de especies conocidas que habitan nuestro planeta.

Si bien, hoy en día el sitio cuenta con tan sólo 30.000 artículos, con el paso del tiempo, irán apareciendo el resto de los organismos que habitan nuestro planeta. Por ahora, los aportes únicamente pueden provenir desde la comunidad científica, pero se estima que en un par de meses, el sitio comenzará a aceptar datos y artículos creados por el público en general, implementando un sistema de moderación que permita mantener la integridad de la información.

La Encyclopedia of Life existe gracias a las donaciones privadas. Su financiamiento inicial provino de la Fundación John y Catherine MacArthur (US$ 10 millones) y de la Fundación Alfred Sloan (US$ 2,5 millones).

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De acuerdo a la tradición bíblica, el Arca de Noé fue creada para proteger la diversidad de las especies animales de una terrible inundación. Hace un año, una lógica muy similar movió al gobierno noruego a la construcción de la primera Cámara Mundial de Semillas, que protegerá 4,5 millones de muestras de semillas de los cambios climáticos, las guerras y los desastres naturales.

La Cámara fue ubicada en el Polo Norte, en el interior de una montaña en el remoto archipiélago noruego de Svalbard, a 130 metros de profundidad. Se trata de la primera de cientos de bóvedas que se espera, sean construidas en diversas regiones del mundo, asegurando la biodiversidad para las generaciones futuras.

La Cámara Mundial de Semillas de Svalbard es propiedad del estado noruego que invirtió US$ 9,1 millones para su construcción en poco menos de un año. Sin embargo, cualquier país del mundo podrá depositar semillas sin abonar absolutamente nada y se reservará el derecho de retirarlas cuando las necesite.

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En la isla danesa Groenlandia, una gruesísima capa de hielo de tres kilómetros de espesor cubre secretos sepultados bajo ella. Estos misterios podrían responder las interrogantes del ecosistema que existía en esta región hace cientos de miles de años, una pregunta que la comunidad científica no ha podido resolver con certeza. Hasta ahora.

Excavando la pesada capa de hielo, un equipo de 30 científicos de la Universidad de Copenhague ha podido rescatar el ADN más antiguo del mundo, hallazgo que sin lugar a dudas es de lo más revelador.

Bajo esta capa de hielo, los investigadores lograron extraer diversas muestras de ADN de varias criaturas como mariposas, escarabajos y arañas, lo cual sugiere que, antes del congelamiento, Groenlandia era un gran bosque abierto con un ecosistema muy diverso.

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Esta milenaria planta posee cualidades útiles y revitalizantes para muchas áreas de nuestro organismo, y es utilizada por personas de todos los países con fines curativos, cosméticos, dietéticos, etc. Para conocer con detalle las propiedades del aloe vera, puede hacer click aquí.

Al ser tan global la repercusión del aloe vera, y tan conocidas por todo el mundo sus propiedades, un grupo de científicos de la Universidad de Cádiz está investigando las propiedades de esta planta con el fin de profundizar en su aplicación para poder conocer específicamente su accionar.

En esta investigación se parte de la premisa de que el aloe vera es una planta efectivamente curativa y útil para la medicina tradicional.

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Científicos de la Universidad de Exeter, Inglaterra, han probado que la Vitamina C es esencial para el crecimiento de las plantas. Si bien se sabía que esta vitamina era un agente activo en el crecimiento de las plantas, no se conocía en profundidad su accionar sobre las mismas.

El hecho es que existe en las plantas una enzima productora de Vitamina C llamada GDP-L-galactosa fosforlilasa, la cual podría tener implicaciones en la producción de esta vitamina para nuestro organismo y para la agricultura en general.

El descubrimiento es importante y revelador porque muestra que la Vitamina C es un poderoso antioxidante de las plantas que permite su crecimiento. La enzima descubierta también regula la producción de Vitamina C con el fin de apaciguar los efectos secundarios que produce la luz en las plantas durante el proceso de fotosíntesis.

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Los tocones de los árboles en cuestión fueron hallados en la región húngara de Bukkabrany, en una cantera abierta de carbón. Los troncos de los árboles habrían pertenecido al período geológico denominado Mioceno.

La especie de la que se tratan los ejemplares es conocida como Gran Ciprés del Pantano, y se han hallado dieciséis troncos pertenecientes a la misma. La mayor parte del bosque se convirtió en carbón, pero gracias a una tormenta seca los árboles en cuestión quedaron sepultados bajo una capa de arena, lo cual los preservó en su estado original y en la misma posición que tenían hace ocho millones de años. De hecho, la madera de los troncos tiene la extraña peculiaridad de que continúa en su estado original, sin haberse petrificado.

Los troncos tienen unos dos o tres metros de diámetro y seis de alto. Los científicos se encuentran ante un grave problema, ya que, al haber sidos extraidos de su medio (cobertura de arena), los árboles pueden deteriorarse rápidamente y hacerse polvo, por lo cual se están tomando medidas de conservación de carácter urgente, luego de haber intentado mover uno de los troncos infructuosamente.

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