La teoría sobre la evolución está en pleno desconcierto con un reciente descubrimiento realizado por un grupo de científicos de la Universidad Brown comandados por Casey Dunn. Se trata de una ruptura con el esquema tradicional y con la teoría clásica de que los primeros animales conocidos fueron los llamados esponjas.

Basándose en tecnologías contemporáneas de análisis de datos y con una mayor información al respecto de los primeros escalones del árbol evolutivo, los científicos lograron romper la creencia en que los padres de todo el mundo animal son las esponjas, y que por el contrario, lo son los ctenóforos.

Se trata de un grupo de animales que posee un sistema nervioso y una serie de tejidos especializados en diversas partes de sus cuerpos, lo cual, en contraste con la ausencia de sistema nervioso y de tejidos en las esponjas, da lugar a la teoría de que el primer animal era mucho más complejo de lo que se creía.

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Los misterios que se esconden debajo del mar constituyen un paraíso tan maravilloso como desconcertante para la comunidad científica. La vida debajo de la superficie marina alberga depredadores gigantescos, complejísimos organismos de microfauna, peces monstruosos como los que existen en las cuencas de Oceanía y otras tantas cuestiones a las que la ciencia aún no ha podido responder.

Las cordilleras marinas son uno de los fenómenos subacuáticos que no se han explotado del todo en términos científicos, y por lo cual existe una infinidad de interrogantes en torno a ellos. Se calcula la existencia de unas mil cordilleras marinas, de las cuales sólo han sido investigadas unas doscientas.

Pero en la cordillera Macquarie que recorre miles y miles de kilómetros desde Nueva Zelanda hasta la Antártida, se ha descubierto un hallazgo revelador y fascinante: una colonia de estrellas de mar que abarca una superficie de terreno gigantesca, la cual ha sido bautizada “Ciudad de las Estrellas”.

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Uno de los más hermosos espectáculos que brinda la naturaleza es ver volar a una bandada de aves. En una forma de triángulo casi perfecta que puede llegar a abarcar dimensiones muy grandes en casos de bandadas numerosas, las aves recorren miles de kilómetros incansablemente y sin tregua, en un fenómeno que ha apasionado a la ciencia durante décadas y décadas de estudio de la Ornitología.

Una bandada de aves es una verdadera obra de ingeniería. La forma triangular que adopta la bandada tiene esa forma deliberadamente, y no por un capricho de la naturaleza. Al volar de esta manera las aves logran seguir a un jefe de bandada que va primero, y a la vez las filas se van rotando. De esta manera se logra que las primeras filas (las que hacen más esfuerzo porque lidian contra el viento de frente) no siempre estén activas, y que sean reemplazadas alternadamente por las que están detrás y así sucesivamente.

Pero en el marco de esta planificación impresionante resulta un tanto difícil de entender el hecho de que existan aves que se desvíen de su curso migratorio y que no lleguen al destino junto a los miembros de su bandada. Para explicar esto, un grupo de científicos de la Universidad de Marburgo, la Sociedad Ornitológica de Baviera y el Centro Helmholtz para la Investigación Medioambiental han estudiado el tema en profundidad.

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Las telas de araña son uno de los más certeros ejemplos que demuestran que la Naturaleza puede hacer lo que se le dé la gana. Existen arañas que tejen pacientemente estas verdaderas obras de arte (cuya máxima expresión son las telas de araña en forma circular) todos los santos días, aunque son un arma tan potente que sus tejedoras siempre salen recompensadas con un buen botín.

¿Pero cuál es el secreto de las telas de araña? Concretamente la distribución de los enlaces de hidrógeno que se emplazan a lo largo de la tela, los cuales son los responsables de hacer tan resistente a este material aparentemente tan frágil.

Gracias a una investigación liderada por el científico Markus Buehler, la ciencia ha logrado develar la composición y distribución de estos enlaces de hidrógeno, los cuales se ubican en determinados puntos estratégicos de la tela, dotándola de esa efectividad que la caracteriza a la hora de atrapar las presas de la araña.

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Mientras algunos nos ocupamos de temas banales de la superficie del mundo científico, otros, sumergidos en las más fascinantes profundidades, lidian a diario contra el concepto de lo imposible y juegan a ser dioses en busca de una clave para dar a luz una nueva forma de vida sobre la Tierra.

Así es, en los laboratorios del Instituto J. Craig Venter un grupo de aproximadamente 20 científicos liderados por el premio Nobel Hamilton Smith junto con el controversial investigador Craig Venter (uno de los padres del genoma humano), buscan generar la primera forma de vida sintética.

La idea es la siguiente: construir un genoma con el mínimo número de componentes necesarios para sostener la vida. Es decir, buscan crear un cromosoma sintético capaz de adquirir características a la medida de las necesidades y caprichos de la ciencia. Este cromosoma se trasplantaría a una célula y a partir de allí, se generaría la llamada bacteria Mycoplasma genitalium.

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Todos sabemos que contando los anillos de los árboles (aunque pocos saben cómo) es posible calcular la edad del espécimen. A eso, los científicos le llaman reloj biológico. Sin embargo, en los animales, es más difícil establecer un parámetro que nos ayude a identificar la edad del individuo o incluso, la expectativa de vida de la especie.

Recientemente, Timothy Bromage, un investigador de la Universidad de Nueva York, cree haber descubierto un reloj biológico para los mamíferos en general, que ayuda a evidenciar la diferencia en cuanto a esperanza de vida en unas y otras especies.

¿Nunca se preguntaron por qué los seres humanos somos capaces de superar los 80 años de edad mientras otros mamíferos son ancianos en menos de una década de vida?

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El surgimiento de la vida en la Tierra es aún un misterio para los seres humanos. Los científicos prosiguen su búsqueda incansable de nuevos datos y nuevas pruebas que arrojen luz frente a la más absoluta oscuridad.

Las teorías son realmente muy variadas. Una de las que más ha cobrado fuerza en los últimos tiempos es que los primeros aminoácidos capaces de formar muchas de las reacciones químicas dentro de las células vivas, provinieron del espacio.

Al parecer, los comienzos del sistema solar serían mucho más ricos en componentes orgánicos de lo que los científicos imaginan. Se cree que esos compuestos, transportados a la Tierra a través de meteoritos, podrían haber enriquecido el caldo primigenio terrestre.

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El pez molly es una especie un tanto particular en el reino acuático. Si vamos a buscar un pez macho de esta especie, lo más seguro es que nos recorramos todo el planeta y no hallemos uno sólo de ellos, pues se trata de un pez hembra.

¿Cómo hace pues para sobrevivir sin machos? El pez molly emplea una serie de trucos genéticos que le permiten reproducirse y perpetuar la especie de forma ginogenética. Su secreto está en la clonación. Es decir, el código de la madre es heredado directamente por la cría sin ningún tipo de material de ADN paterno.

Sin embargo, aún así, necesita la activación de sus óvulos. Para eso, la hembra buscará un macho de una especie cercana, pero no utilizará el esperma de su pareja.

El misterio que intentan resolver ahora los científicos es cómo ha hecho esta especie para sobrevivir y lograr abarcar un territorio tan grande como el que hoy ocupa.

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La Universidad de Cambridge está elaborando la más extensa colección de documentos y artículos publicados por y sobre el padre de la teoría de la evolución.

A partir de ahora, podremos acceder a más de 20.000 artículos y casi 90.000 imágenes que recorren la vida y las obras de Charles Darwin, el naturista nacido en 1809 y fallecido en 1882.

Entre esos documentos, podremos acceder a uno de especial importancia para la humanidad: el primer borrador de “El origen de las especies”, una de las más importantes publicaciones de la historia de la ciencia, en la que Darwin enseña al mundo su teoría.

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Quien piense que el clima es completamente independiente de los organismos vivos es porque se ha quedado atrapado en las teorías que se defendían hace cincuenta años.

El clima está, sin lugar a dudas, relacionado con la biosfera del planeta. No hay nada más claro para defender esta apreciación que el proceso de formación de las precipitaciones.

Para que veamos la nieve y la mayor parte de las lluvias caer es necesario que se forme hielo en la atmósfera de la Tierra. Para que esto suceda, deben existir partículas que actúen como los núcleos sobre los cuáles se construyan los copos.

Tanto el polvo como las partículas de hollín pueden actuar como núcleos de hielo, pero cuando se trata de núcleos biológicos, el proceso de cristalización se realiza a temperaturas más cálidas. Es decir, si existen importantes cantidades de agentes biológicos en las nubes, las precipitaciones se activarían  con mayor facilidad.

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