En el año 1006 d.C. un evento descomunal iluminó los cielos. La explosión de una estrella destelló en el cielo en lo que debió haber sido un espectáculo formidable para el ojo humano. Hoy, gracias a los avances tecnológicos de los telescopios de alto alcance, podemos ver los restos que quedaron de dicha explosión.

Situada en la constelación del Lobo, lo que se conoce como el remanente de la supernova SN 1006 consta de una nube de desechos que ha podido captarse por el Observatorio Chandra, y que tiene sesenta años luz de diámetro.

Aparentemente estos restos de supernova son los remanentes de la explosión que se sucedió en el 1006 d.C., y es lo que ha quedado de lo que fue una estrella enana blanca, que a día de hoy continúa emitiendo misteriosos rayos cósmicos.

(more…)

La sonda Voyager 2, que fue lanzada en el año 1977 junto a la Voyager 1 para sobrevolar y conocer información de los planetas Júpiter y Saturno, continúa aportando datos sustanciales para el conocimiento no sólo de estos planetas, sino que del Sistema Solar en general.

La Voyaer 2 acaba de cruzar la frontera del Sistema Solar, y lo revelador de este hecho (el cual resulta asombroso en sí mismo) es que lo hizo a una distancia mucho menor que la prevista, por lo cual la NASA está manejando la posibilidad (que ya se está convirtiendo en un hecho real) de que el Sistema Solar no tenga la forma que se ha creído siempre.

Se ha creído durante todos estos años que el Sistema Solar constituye una esfera perfecta sin irregularidades. Sin embargo, el cruce de la Voyager 2 a una distancia menor a lo previsto ha cuestionado esta teoría, dando lugar a la de un Sistema Solar con forma más bien ovalada e irregular.

(more…)

Los intentos por resolver los incontables enigmas que guarda el planeta que cuenta con más estudios, Marte, son exhaustivos, y año tras año tenemos alguna novedad al respecto. Además de las imágenes del planeta rojo que pudimos apreciar hace un tiempo, hoy tenemos otra interesante novedad respecto a Marte.

Desde la década del 70 los científicos se han interesado en una característica del planeta rojo que llama poderosamente la atención: su topografía.

Marte es un planeta dividido al medio. Al norte su superficie es plana y sin demasiadas protuberancias ni irregularidades. Al sur, en cambio, las cadenas montañosas, cráteres y volcanes se suceden con una altísima frecuencia, dando lugar a una superficie plagada de irregularidades que indefectiblemente llama la atención. ¿Pero por qué? La ciencia parece haber dado con la respuesta.

(more…)

Un nuevo descubrimiento astronómico ha reafirmado la concepción de que no estamos solos en el mundo, y que ni siquiera nuestro planeta lo está, pues se han encontrado tres nuevos planetas muy similares a la Tierra, los cuales se agregan a la categoría de planetas llamados supertierras.

El descubrimiento ha sido realizado a través de un espectómetro especial en el observatorio chileno de La Silla, y se trata de planetas rocosos de entre cuatro y diez veces más grandes que nuestro planeta, y su órbita gira en torno a la estrella HD 40307, la cual está situada a 42 años luz de las constelaciones de Doradus y Pictor.

Los llamados supertierras son cuerpos celestes muy similares a nuestro planeta, los cuales se encuentran en diversas galaxias y que aparentemente existen en una de cada catorce estrellas similares al sol.

(more…)

La Unión Astronómica Internacional (UAI) es el organismo internacional encarado de denominar a todos los cuerpos ya conocidos y descubiertos en el espacio. Esta organización tomó en el 2006 lo que probablemente haya sido la decisión más controversial de toda su historia: desadjudicarle la categoría de planeta a Plutón.

El argumento de la UAI fue que existen muchísimos objetos muy similares a Plutón que se han ido descubierto en el espacio, y que sin una reclasificación dentro de 50 años podría pasar perfectamente que se hablara de un Sistema Solar con más de cincuenta planetas.

Para acabar de una vez por todas con esta polémica, la UAI decidió ahora reclasificar a Plutón bajo la categoría de Plutoide. Esta clasificación tendrá como objeto a todos los cuerpos que estén más allá de Neptuno, tengan suficiente masa como para sostenerse con su propia gravedad, tener un mínimo de luz y tener una forma casi esférica.

(more…)

Los telescopios son la herramienta por excelencia en Astronomía. Gracias al Hubble, el Spitzer y otros tantos que andan diseminados por la faz de la Tierra conocemos cada día más a fondo nuestro Sistema Solar, nuestra Vía Láctea y los secretos de otras galaxias y sistemas que trascienden nuestro entorno.

Pero obviamente los telescopios no estarán nunca dispuestos a decirnos todo lo que queremos saber, pues tienen limitaciones evidentes, por lo cual cualquier innovación o invento que logre hacer que los telescopios superen su potencial actual es una excelente noticia.

Y si hablamos de excelentes noticias, podríamos recibir una próximamente desde las oficinas de la NASA, pues el científico Peter Chen que trabaja en la agencia espacial estadounidense ha presentado una revolucionaria sugerencia a la Sociedad Americana de Astronomía: construir un telescopio en la Luna.

(more…)

La fotografía de la Vía Láctea es un cliché en Astronomía, y seguramente todos los lectores de este post hayan visto nuestra galaxia en alguna foto. Sin embargo, la fotografía de la Vía Láctea que conoces es una imagen que dista mucho de la realidad, y nuestra galaxia posee otra forma.

Es a esta a la conclusión que los científicos de la NASA han llegado tras haber estado analizando unas imágenes tomadas con el telescopio especializado Spitzer, capaz de traspasar el polvo que puede dificultar la percepción de imágenes al cien por ciento.

Al estudiar estas instantáneas, los científicos de la NASA lograron comprobar que la típica forma de la Vía Láctea con cuatro brazos de estrellas rodeando el núcleo central es una mera distorsión, y que en realidad sólo existen dos brazos de estrellas.

(more…)

El aterrizaje de la nave Phoenix en e suelo marciano el pasado domingo fue toda una revolución en los medios de información, y en todos lados no paró de hablarse de ello. Ahora lo que atrae es esta humilde pero muy significativa foto que muestra a la Phoenix aterrizando en suelo del Planeta Rojo.

La toma fotográfica fue realizada por la cámara HiRISE de la Mars Reconnaissance Orbiter, y muestra a la nave aterrizando y abriendo su paracaídas antes de posarse en la superficie del planeta.

Lo interesante es que esta es la primera oportunidad en la que un objeto espacial fotografía a otro, y nada más ni nada menos ocurre en la primera misión espacial que culmina con éxito la llegada al suelo ártico de Marte.

(more…)

Hace pocos días la NASA había descubierto la supernova más joven de todas las conocidas, en un notable hallazgo importantísimo para la Astronomía. Pero como el universo es un lugar infinitamente vasto y gigantesco, un descubrimiento enseguida se ve opacado por otro, en este caso la muerte de una estrella.

Un grupo de investigadores de diversas universidades (entre ellas la Universidad de Princeton) estaba utilizando el telescopio espacial Swift para observar la galaxia espiral NGC2770, cuando de pronto una impresionante emanación de rayos X se manifestó sin previo aviso y sin haber dado señales en los dos días anteriores a la observación.

(more…)

Uno de los fenómenos más apasionantes que el Universo esconde es el de las supernovas, las colosales explosiones de estrellas que se diseminan por todo el espacio exterior, y al cual las agencias espaciales estudian pormenorizadamente en la Vía Láctea.

La supernova más reciente de la cual se tenía noticia era de Casiopea A, una estrella que había explotado en 1680. No obstante, la reciente confirmación de un descubrimiento que la NASA avistó hace unos veintitrés años ha demostrado que Casiopea A no es la supernova más antigua, sino que existe una que tiene sólo 140 años de edad.

En 1985 los científicos de la agencia espacial estadounidense lograron identificar un enigmático cuerpo celeste, el G1.9+0,3, el cual se pensaba que formaba parte de un fenómeno mucho mayor, del cual se sospechaba que fuera una supernova. Ahora, gracias al Telescopio Chandra de la NASA y el Observatorio Nacional de Radio Astronomía se ha confirmado que pertenece a una supernova de reciente explosión.

(more…)