Grandes científicos: los hermanos Wright

Seguimos investigando sobre los Grandes Científicos de la historia y en esta ocasión no es uno, sino dos los hombres que cambiaron al mundo a principios del siglo XX para siempre: los hermanos Wright, los pioneros de la aviación moderna y protagonistas del primer vuelo tripulado efectivo.

Primeros años

La familia Wright estaba compuesta por cinco hermanos, de los cuales Wilbur (1867- 1912) y Orville (1871-1948) eran el tercero y cuarto respectivamente. Su padre era ministro religioso y escribía artículos para publicaciones de la Iglesia en Daytona, donde establecieron su hogar, a pesar de viajar y mudarse con frecuencia por los deberes religiosos de Wright.

La casa de los Wright poseía bibliotecas llenas de libros que los niños devoraban, ya que la familia acostumbraba a fomentar que sus hijos leyeran e investigaran sobre diversas cuestiones intelectuales. Esto influyó mucho en los dos hermanos, que si bien no fueron a la universidad, utilizaron estas herramientas para desarrollar sus invenciones.

Wilbur cursó estudios superiores y pensaba ir a la Universidad de Yale, pero un accidente le dejó secuelas psicológicas y permaneció encerrado en su casa durante cuatro años.

Una asociación de por vida

 En 1889, los hermanos construyeron una imprenta y comenzaron a publicar un semanario y un diario. Esto sería el inicio de una empresa que duraría por el resto de sus vidas.

Más adelante, aprovechando sus conocimientos de mecánica y que Orville era un experimentado ciclista, fundaron una compañía de bicicletas, a la cual bautizaron Wright Cycle Co., que fue, de alguna forma, precursora de lo que vendría más adelante.

Un nuevo siglo y una nueva era

Los hermanos Wright siempre se habían interesado por la creación de artefactos voladores y en las investigaciones y trabajos de un ingeniero estadounidense, S.P Langley, quien sentó las bases científicas aerodinámicas para explicar el sustento de las alas en el aire y un alemán, Otto Lilienthal, quien murió durante uno de sus vuelos de prueba en 1896 y fue uno de los primeros en establecer los principios del vuelo artificial.

De a poco comenzaron a construir prototipos de planeadores biplanos, los cuales fueron perfeccionando a medida que pasaba el tiempo, agregándoles alerones, diferentes timones y elevadores.

Las condiciones climáticas de su ciudad no eran propicias para sus experimentos, por lo que se instalaron en Carolina del Norte, donde experimentaron a partir de 1900 con sus diseños y un túnel de aire creado para las pruebas de las alas construidas.

Finalmente, en 1903, pudieron adaptar un motor de combustión interna a un aeroplano y WIlbur, en presencia de cinco testigos incluyendo a su hermano Orville, realizó el primer vuelo tripulado de la historia. Duró sólo un minuto y recorrió 26 metros, pero uno de los grandes avances científicos del siglo XX ya había acontecido.

Durante los años siguientes, siguieron desarrollando aeroplanos más complejos y, si bien sus logros no habían sido reconocidos, todo cambió en 1905, cuando los medios comenzaban a interesarse por su nueva creación: un aeroplano que podía volar más de media hora y recorrer 28, 5 kilómetros.

Luego viajaron por todo Estados Unidos y Europa mostrando sus inventos y fundaron la American Wright Company. En 1912, Wilbur falleció de fiebre tifoidea y Orville asumió la dirección hasta 1915, cuando se retiró para abocarse en la investigación científica hasta su muerte a los 77 años de un ataque al corazón.

Sin duda, los hermanos Wright son palabras mayores en el mundo de la ciencia. Un apellido, dos personas y un sueño que se hizo posible: volar.