Cráter Gale, crucial para la próxima misión marciana

Ya los científicos han propuesto el lugar donde debe aterrizar el próximo rover marciano, Curiosity: el cráter Gale. Se trata de una depresión de 150 km de ancho que se encuentra ubicada junto a una montaña de antiguos sedimentos y que pudo haber estado llena de agua en otros tiempos.

Aunque tres sitios más aparecen en la lista de opciones, este parece ser el más estimado por el equipo de investigadores que lleva adelante el proyecto de realizar nuevamente una expedición al planeta rojo.

Según la NASA, el cráter Gale es un lugar maravilloso para realizar exploraciones pues dicha elevación está formada por capas que pueden contar geológicamente cómo debió haber sido Marte en el pasado. En realidad, podría arrojar información sobre una buena parte de la historia de este planeta.

Estudios hechos desde su órbita revelan que dichas capas están compuestas de distintos minerales que varían de acuerdo a la altura. En la base abundaría la arcilla, por encima de ella parece haber azufre, y un poco más arriba minerales que contienen oxígeno. Se han detectado canales en el montículo y en las paredes de la depresión, lo que puede haber sido provocado por fluidos acuáticos.

El objetivo es lograr que el vehículo tenga un aterrizaje seguro. Por primera vez se contará con una plataforma de propulsión con tecnología muy novedosa que colocará suavemente al Curiosity en un lugar libre de piedras. La idea es hacerlo en la base del cráter por ser una superficie plana y que, una vez allí, el rover encuentre una vía para ir subiendo.

La misión central de Curiosity será constatar si ha habido vida en Marte en algún momento pasado. El vehículo recogerá muestras de los alrededores buscando un lugar habitable e investigará el proceso de formación de toda esa región analizando cada una de las capas. Los resultados no sólo ayudarán a conocer los eventos antiguos y el desarrollo marciano, sino que también permitirán profundizar en la evolución del Sistema Solar.