Los aportes de Linus Pauling a la química

Recordando a los grandes científicos que hicieron historia el nombre de Linus Pauling necesariamente tiene que decir presente. Pauling fue una de esas mentes versátiles y dinámicas, esos científicos que contribuyeron en múltiples áreas del conocimiento científico y que permitieron el desarrollo de grandes disciplinas, y gracias a su aporte hoy le hacemos un humilde y merecido homenaje.

Linus Pauling nació en Portland, Oregon en 1901. Sus intereses por la química se remiten a su juventud, cuando comenzó a consumir literatura relacionada a esta materia. Egresado de la Universidad Estatal de Oregon, comenzó a incursionar en química analizando lo que sería su principal campo de trabajo: los enlaces químicos.

La obra maestra de Pauling es The Nature of the Chemical Bond (1939), donde analiza justamente la esencia de los enlaces. Pauling contribuyó a explicar la organización orbital de los electrones de los átomos, y también al conocimiento de los enlaces iónicos en los que se transfieren los electrones desde un átomo hacia otro.

Otro tema en el que las investigaciones de Pauling fueron claves fue el estudio del benceno. La ciencia no había podido comprender la forma en la que podían enlazarse 6 átomos de carbono y 6 de hidrógeno, y Pauling propuso que esta estructura estaba basada en la superposición de 2 estructuras: una con enlaces simples y otra con enlaces dobles. Esto es lo que en química se conoce como Resonancia.

Otras áreas científicas donde Pauling volcó sus esfuerzos fueron la química cuántica, la química orgánica e inorgánica, la inmunología, la metalurgia, la anestesiología, entre otras.

A Pauling también se lo recuerda por el énfasis que hacía en el abundante consumo de vitamina C, idea innovadora para la época (aunque con bastante descrédito en la actualidad). Por otra parte también fue un destacado activista político a partir de la Segunda Guerra Mundial, y contribuyó siempre desde la academia a fomentar la paz mundial.

El 19 de agosto de 1994 Linus Pauling dijo adiós a sus 93 años de edad a raíz de un cáncer de próstata. Su legado fue notable, e influyó a investigadores de varias disciplinas, gozando de un enorme prestigio y respeto entre los académicos del siglo pasado.

Pauling fue una de las pocas personas en recibir 2 premios Nobel, ya que en 1954 recibió el Premio Nobel de Química gracias a sus investigaciones, pero también en 1962 recibió el Premio Nobel de la paz por su activismo.

Para ahondar un poco en la historia y los trabajos de Pauling les recomiendo ingresar al catálogo de la Universidad del Estado de Oregon con sus publicaciones, y también a este catálogo de sus publicaciones.