Las rutas del poblamiento de América

El poblamiento de América es uno de los temas más candentes de la historia de la arqueología americana (la americanística), y a su vez uno de los debates más encendidos de toda la disciplina. Se han sugerido diversas teorías para explicar el poblamiento de este continente, y la evidencia arqueológica ha ido tirando abajo hipótesis teóricamente incuestionables una por una hasta llegar a un consenso actual, que igualmente genera ciertas resistencias.

La disciplina, a lo largo de su historia, ha propuesto diversos caminos basados en otras disciplinas como la antropología biológica, la genética, la lingüística y muchas más, y todas ellas han aportado su granito de arena para aclarar el panorama. A continuación resumimos las teorías de poblamiento de América más importantes.

Polinesia. El prestigioso arqueólogo francés Paul Rivet sugirió que el hombre había llegado a américa en balsas desde la Melanesia, utilizando la Polinesia y el Pacífico como ruta. Hoy en día es una hipótesis descartada y alineada a la corriente histórico-cultural, hoy en día ya sin vigencia.
Oceanía-Antártida-América del Sur. Esta hipótesis fue presentada por el portugués Mendes Correia en el primer tercio del siglo XX, argumentando el uso de balsas para la migración. La hipótesis ha sido refutada, en parte por la falta de evidencia cultural.
Océano Atlántico. Los arqueólogos Dennis Stanford y Bruce Bradley se basaron en comparaciones de la cultura Clovis, una cultura extendida por Norteamérica con 11.000 años de antigüedad y presuntamente pionera en el poblamiento americano (arriba vemos la foto de una Punta Clovis), con el complejo Solutrense del Paleolítico europeo. A partir de un estudio comparativo de estos dos complejos argumentaron esta posibilidad, que ha sido muy discutida. El punto débil de esta teoría es que no existen evidencias arqueológicas que marquen una ruta de acceso al continente americano. Simplemente se asocia el punto de llegada al punto de partida, sin proponer sitios intermedios entre ambos.

La hipótesis de poblamiento americano más fuerte es la que explica este episodio a través del corredor de Beringia. Durante el período glaciar el agua del planeta se había concentrado en los polos en forma de casquetes helados, lo cual hizo que el nivel del mar descendiera considerablemente. Esto despejó una ruta migratoria hacia el interior del continente, por la cual ingresaron los primeros pobladores de América, provenientes de Asia.

El momento en el que ocurrió esto no está del todo claro. En algún momento la teoría de que el hombre había ingresado al continente hace 12.000 años había logrado un consenso importante. Sin embargo, la aparición de muchos sitios con antigüedad mayor a 14.000 años en América del Sur (Monte Verde, Pedra Furada, Taima Taima, etc., incluso Meadowcroft con 17.000 años en Norteamérica) hicieron temblar esta hipótesis.

Hoy en día el consenso apunta hacia Siberia como la ruta de acceso, y es muy probable que las rutas de poblamiento de todo el continente se encuentren sumergidas debido al aumento en el nivel del mar posterior a la última glaciación. De todos modos hay más interrogantes que respuestas, y el debate continúa abierto.