Nikola Tesla: Genio, científico e inventor

Desde que escribo con tanto cariño esta columna de Grandes Científicos siento un debe constante con una figura clave para la humanidad, al menos para la era moderna y el siglo XX. Se trata de Nikola Tesla, uno de los científicos más importantes de los últimos 2 siglos, y actor fundamental para el desarrollo de la electricidad comercial tal como la conocemos hoy.

Erróneamente se dice que Tesla nació en Croacia. Esto es en parte verdad y en parte una equivocación. Tesla nació en lo que hoy es Croacia, pero que en ese entonces (10 de julio de 1856) era el Imperio Austrohúngaro, y falleció a los 86 años en Estados Unidos, olvidado, pobre y considerado como un científico loco. La vida de Tesla es apasionante, pero preferimos destacar sus aportes científicos a la humanidad, que es lo que a nosotros nos compete.

Tresla fue inventor, ingeniero mecánico e ingeniero eléctrico, y se lo reconoce por sus aportes al electromagnetismo, a la ingeniería en potencia y por haber sido una pieza esencial de la llamada Segunda Revolución Industrial.

A lo largo de su carrera patentó 700 inventos, y su obsesión por la investigación convirtió a su trabajo en el origen de muchos de nuestros actuales inventos. Entre otras cosas es el autor de inventos como:

• La radio
• La corriente alterna
• Dispositivos de electroterapia
• El submarino
• El control remoto
• La lámpara fluorescente
• Y contribuyó teóricamente al desarrollo del radar y de los rayos X

La visión de este científico le permitió conceptualizar a la corriente alterna. Tesla vio en las cataratas del Niágara una fuente inagotable de corriente alterna. Este tipo de corriente se conocía, pero no era utilizada y tenía mala prensa. Sin embargo, Tesla fue insistente con su aplicación, y en 1895 instaló un generador de corriente alterna junto a las cataratas con el cual consiguió iluminar la ciudad de Búfalo.

Más allá de sus notables aportes al conocimiento científico y a la ingeniería, paradójicamente Tesla jamás ganó un Nobel. Esto habla en parte de la falta de seriedad de la Fundación Nobel (que mantiene hasta el día de hoy), pero en parte a razones ajenas a ella, pues existió una historia interesante que condicionó a Tesla a no ser galardonado con este premio.

Tesla trabajó mucho con Thomas Alva Edison, pero su relación devino en conflictiva hasta llegar al odio mutuo. Esto pasó de ser un rumor a conocimiento público, y tuvo cierta incidencia en que ninguno ganara un Nobel Jamás. Tras haber sido nominados en 1915 para compartir el Nobel, ninguno de los dos quiso compartirlo con el otro, y decidieron rechazar el premio.

Más allá de todos los detalles, premios y reconocimientos materiales y artificiales, Tesla fue un genio, una mente incomparable. Te invitamos a profundizar un poco más en el apasionante trabajo de este Genio en el Nikola Tesla Museum, conociendo este archivo online de sus trabajos o este interesante sitio.