¿Por qué olemos diferente?

¿Alguna vez se preguntaron por qué las personas podemos oler un mismo objeto y percibir un olor diferente? Esto sucede a menudo. Seguro puedes pensar en algún momento en el que estabas con algún amigo y ambos percibían de diferente manera un mismo estímulo. Un grupo de investigadores ha hecho un estudio para intentar responder esta pregunta. Se propusieron estudiar las neuronas, y el estudio da algunas pistas sobre cómo el olor es transmitido al cerebro.

Los descubrimientos, publicados en Nature, sugieren que el cableado neuronal, o los caminos de las neuronas desde el bulbo olfatorio hasta el cerebro son diferentes en todas las personas. O al menos esto es lo que la ciencia sugiere en los ratones, que tienen una estructura encefálica parecida a la de los seres humanos (por esto es que son tan utilizadas en investigaciones que tienen que ver con nuestro cerebro).

Para entender cómo los ratones huelen, los científicos utilizaron un nuevo tipo de seguimiento viral, en el que las áreas sensoriales de los ratones fueron expuestas a un virus con un color fluorescente. Los colores permitieron a los investigadores seguir el virus mientras progresaba a través de las células, revelando los minúsculos movimientos de las señales eléctricas de las neuronas.

Aunque los investigadores conocen bastante acerca de las percepciones iniciales del olfato, no conocen mucho acerca de cómo las neuronas trasladan los mensajes sensoriales desde el centro del olfato hasta el cerebro, órgano dedicado a interpretar estos impulsos. Luego de que las señales viajan a través del bulbo olfativo, van hasta el cerebro a través de las neuronas. Pero lo que hace importante esta investigación es la habilidad de demostrar estas conexiones con los colores fluorescentes producidos por el movimiento del virus a través de estas células.