¿Cómo se propaga la luz?

La luz ha despertado el interés de muchos científicos a lo largo de la historia, y su estudio fue en gran parte responsable de descubrimientos tecnológicos dentro de la física y la química. En química por ejemplo se utiliza luz para analizar los componentes. Para entender cómo se propaga la luz por los espacios primero conozcamos la definición de la luz: La luz es una radiación electromagnética que puede ser percibida por el ojo humano.

La óptica es la rama de la física que estudia el comportamiento de la luz, sus propiedades y los fenómenos que se relacionan con la luz. Una de las propiedades de la luz más evidentes a simple vista es que se propaga siempre en línea recta. Esto lo podemos comprobar cuando entra la luz del sol a través de una ventana de un ambiente donde hay polvo en suspensión.

La luz se propaga en el vacío a una velocidad de 360,000 kilómetros por segundo, esta velocidad no es superada por ningún otro movimiento existente. Es el movimiento más rápido que existe en todo el Universo, o al menos entre todo lo descubierto por el hombre hasta ahora.

De la propagación de la luz y su encuentro con cualquier objeto que se interponga en su camino surgen las sombras, el estudio de la óptica geométrica se dedica a las proyecciones de sombras de la luz, que no siempre son en línea recta. Cuando la luz pasa por un objeto puntiagudo o por una abertura estrecha el rayo de luz se curva ligeramente.

Este fenómeno es llamado difracción, y es el responsable de que al mirar por un agujero pequeño, veamos todo distorsionado. La construcción de telescopios y microscopios se basan en estas propiedades de la luz para conseguir un máximo de aumento en la visión.