¿De dónde surgió el agua lunar?

El misterio acerca de cómo la luna obtuvo el agua que se detectó en su superficie se ha vuelto aún más complejo luego del fracaso de un experimento diseñado para repetir el mecanismo que se creía la produjo fracasó estrepitosamente. Tres misiones espaciales distintas realizadas el año pasado reportaron haber detectado un rastro de agua de apenas unas moléculas de espesor sobre grandes secciones de la superficie lunar. Muchos científicos asumieron que el agua fue creada cuando partículas de viento solar golpearon el suelo lunar, pero esta idea ha sido puesta en duda.

Raúl Baragiola, miembro del equipo de investigadores de la universidad de Virgina, que intentaron reproducir este fenómeno sostiene que el viento solar no puede producir agua en cantidades suficientes para explicar los resultados de las tres misiones solares que la observaron.

Por años, los científicos creían que protones del viento solar podían producir agua en la luna al extraer átomos de oxígeno de minerales en el suelo lunar y combinarse con ellos para formar radicales hidroxil (OH) o agua (H2O). Esta hipótesis ganó credibilidad con las observaciones de hidroxil y agua realizada por las sondas Deep Impact y Cassini de la NASA y la sonda hindú Chandrayaan-1.

Baragiola y sus colegas probaron la idea lanzándole protones a cristales de ilmenite y anortita, dos de los minerales lunares más comunes, en una situación de vacío. No encontraron signo alguno de que agua o radical hidroxilo se produjesen, sino al contrario, ya que los protones destruyeron cualquier rastro agua presente en los minerales previamente al experimento.
Ahora Baragiolla buscará repetir los resultados con suelo lunar auténtico, y de obtenerlos nuevamente creará un misterio sumamente complejo para la comunidad científica que aún no tiene una explicación alternativa para el fenómeno del agua lunar.