El módulo espacial japonés nos trae polvo de asteroide

El módulo Hayabusa es recuperado en el desierto australiano.

La complicada y difícil misión del módulo espacial japónes Hayabusa concluyó hace meses pero no es hasta ahora que se ha confirmado oficialmente que la cápsula logro capturar unas preciosas partículas de polvo de asteroide que serán analizadas por científicos para expandir nuestro conocimiento del universo en los próximos años.

El estudio del polvo de asteroide ayudará, entre otras cosas, a revelar la composición del sistema solar durante su formación y también permitirá planear una mejor defensa frente a los asteroides basándose en su composición. Paul Abel, de la Nasa, comentó que la exploración espacial ha dado un paso vital con el triunfo del Hayabusa, que por primera vez le da a los investigadores la posibilidad de estudiar material auténtico en vez de confiar solamente en la teoría.

La sonda espacial Hayabusa fue lanzada en el 2003 con una misión clara, acercarse lo más posible al asteroide Itokawa y traer una muestra de regreso a la Tierra. La misión estuvo repleta de problemas técnicos incluyendo un aterrizaje bastante complicado sobre el asteroide en el 2005 cuando se encontraba a 300 millones de kilómetros de la Tierra.

Muchos especularon que la sonda no lograría volver a la Tierra pero en contra de todas las expectativas, esta logro lanzar la cápsula con las muestras sobre Australia en Junio. Sin embargo no fue hasta ahora que se confirmó que los contenidos de la misma eran en realidad partículas del asteroide y no resultado de la contaminación de la entrada en la atmósfera. Para una misión tan complicada y repleta de problemas, la recompensa parece haber valido la pena.