¿Mosquitos para combatir el dengue?

Científicos del Reino Unido decidieron emplear una táctica no tradicional para enfrentar el flagelo del dengue, y realizaron experimentos para combatir la enfermedad en el Caribe empleando mosquitos modificados genéticamente. En una zona aislada de las islas Caimán se efectuaron pruebas que involucraron la liberación de 3 millones de mosquitos machos esterilizados genéticamente.

Estos mosquitos fueron programados para buscar activamente a las hembras y reproducirse, algo que no sale como se espera ya que la mayoría de las larvas morirá antes de incubarse, dejándole al resto una expectativa de vida sumamente corta. Según los investigadores de la compañía biotecnológica Oxitec, el experimento fue sumamente exitoso, causando una disminución en la población de aproximadamente 80% en apenas seis meses.

Los autores de la prueba esperan que esta experiencia sea la primera de muchas y marque un patrón para ayudar a detener la extensión de la enfermedad que presenta brotes cada vez más frecuentes en Asia y Lationamérica.

La organización mundial de la salud estima que existen unos 50 millones de casos de Dengue cada año, de los cuales 25.000 resultan fatales. Los niños son particularmente susceptibles a la enfermedad transmitida por el mosquito Aedes Aegypti que no tiene cura hasta el momento.

Sin embargo, estas pruebas ya han suscitado numerosas críticas que advierten que no se esta tomando en cuenta el impacto medioambiental de reducir la población del mosquito, el cual forma parte de un ciclo de vida sumamente delicado. Lamentablemente se trata de una decisión compleja, ya que el potencial desastre ecológico podría terminar costando más vidas de las que se salven con esta técnica.