¿Qué son las feromonas?

Cuando me pongo a pensar en la complejidad de algunas especies animales me sobran los argumentos para convencerme de que esta “superioridad humana” en la naturaleza no es más que una ilusión antropocentrista. Los insectos sociales son buena muestra de ello, e incluso el mero acto de comunicación entre un ave y su cría reviste una complejidad gigantesca. En muchos de estos procesos de organización social intervienen unas sustancias muy conocidas de nombre, pero que no se conocen del todo bien: las feromonas.

¿Qué son las feromonas?

Las feromonas son unas sustancias químicas que secretan los individuos (en sentido amplio) para generar una determinada conducta en otro individuo. Esta provocación no se limita a las paredes de una sola especie, y la comunicación entre especies mediante feromonas ocurre todo el tiempo.

Son un mecanismo de comunicación animal basado en señales químicas y que muchas especies han adoptado para organizarse, siendo un caso extremo el de las hormigas, las abejas o las termitas.

Por ejemplo, cuando una hormiga reina organiza a su colonia está enviando feromonas al resto de los individuos del hormiguero. Algunas de estas feromonas operan mediante el intercambio oral, pero otras lo hacen a distancia.

Justamente las feromonas son muy útiles porque puede transportarlas el viento y alcanzar largas distancias para que ocurra la comunicación entre individuos. De hecho, algunas mariposas, por ejemplo, pueden detectarlas a distancias de hasta veinte kilómetros.

No está del todo clara la existencia de feromonas en los seres humanos. Si bien algunas investigaciones han especulado con su existencia, no existen pruebas concluyentes que permitan afirmar del todo la presencia de feromonas en nuestra especie.