Desarollan maíz resistente a la sequía

Un grupo de investigadores mexicanos dice haber creado una nueva variedad de maíz con mayor resistente a la sequía y a temperaturas de hasta 40 grados. Aunque todavía se encuentra en su primera fase de desarrollo, científicos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) aseguran que este maíz podría suponer una alternativa a los cultivos tradicionales en las zonas áridas o semiáridas, especialmente aquellas en el centro y norte del país.

Según José Luis Cabrera, uno de los directores del proyecto, esta nueva variedad de maíz puede soportar sequías prolongadas y necesita un 20% menos de agua en comparación con los granos tradicionales. Según el Cinestav, en la actualidad se requieren 12 litros de agua por kilogramo de maíz sembrado y una temperatura no mayor a los 30 grados.

Para crear la planta, los investigadores disminuyeron la cantidad de trehalasa, una enzima encargada de degradar el azúcar que mantiene el agua en el maíz. Así, este maíz genéticamente modificado tiene la capacidad de conservar el agua durante más tiempo y por ende resistir mejor a la sequía.

Esto podría aumentar la productividad de un alimento esencial para gran parte de la población mexicana, en especial la de más bajos recursos. También tiene la capacidad de usarse para producir abundantes cosechas lo que haría que su uso no se limitase solo a México, sino a regiones con crisis de subsistencia como África.

Ahora, el equipo del Cinvestav espera tener su primera cosecha en el otoño del 2011 en algún estado del norte del país, luego de vencer la moratoria legal que impedía plantar alimentos modificados genéticamente. De todas formas este maíz deberá demostrar que es más barato de plantar y mantener que otras variedades y también superar pruebas que demuestren que no ofrece riesgos para sus consumidores.