Diferencias entre virus y bacterias

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Virus y bacterias: dos amenazas para nuestra salud. Bien, eso es correcto sólo si lo apreciamos desde el punto de vista de la medicina. Sin embargo, el único punto de vista justificado para analizar los virus y las bacterias es el biológico, pues sólo así podemos abordarlos con el fin de analizar las diferencias entre virus y bacterias y aprender de ello.

Antes de hablar de las diferencias entre virus y bacterias, vale la pena hablar un poco de ellos en concreto. Los virus son entidades microscópicas de características muy particulares y que carece de células. Contienen material genético, una cubierta proteica que los protege y otra capa que los protege cuando están fuera de la célula. Su única forma de reproducirse es parasitando una célula. Los virus son estudiados por la virología.

Por otra parte, las bacterias son entidades vivas unicelulares (compuestas por una sola célula) y que no tienen ni núcleo ni orgánulos, pues su célula es procariota, diferente de las nuestras, que son eucariotas. Las bacterias son estudiadas por la bacteriología.

Ahora ¿qué diferencias entre virus y bacterias existen?

En primer lugar, el virus no contiene células, mientras las bacterias sí. Los virus necesitan parasitar una célula para reproducirse, e incluso pueden parasitar una bacteria, y de hecho existen varios virus que se caracterizan por ello (virus bacteriófagos). Además, los virus no respiran, no tienen movimiento ni crecen, algo que ocurre de forma estrictamente opuesta en el caso de las bacterias, que son organismos vivos en toda la magnitud del término.

La bacteria tiene requerimientos nutricionales y de oxígeno, que satisface absorbiendo nutrientes del medio. Por el contrario, un virus sólo los obtiene parasitando a un organismo celular, y nunca por sus propios medios. Es muy importante aclarar ello, pues muchos hablan de virus y bacterias de forma generalizada, cuando en realidad se diferencian porque unos parasitan y otros, en la mayoría de los casos, no.

Sin embargo, ambos pueden causar enfermedades. Problemas que van desde los resfriados al SIDA son causados por virus, mientras que todo lo relacionado con infecciones lo producen las bacterias. Por ello, es inútil tomar antibióticos cuando estás sufriendo un virus.