La Estación Espacial Internacional recibirá un reloj atómico

La Estación Espacial Internacional (EEI) prontó sera el hogar del reloj más preciso jamás enviado al espacio. Esto permitirá una mejor sincronización de relojes en la Tierra y también el estudio de leyes físicas exóticas.

El experimento, llamado Construción de Reloj Atómico en Espacio (o ACES por sus siglas en inglés) será construido por EADS Astrium y tiene previsto volar a la estación espacial en el 2014, anunció ayer la agencia espacial europea. Mantendrá un registro del tiempo al medir la frecuencia de microondas absorbidas por átomos de cesio enfríados.

En la tierra, la exactitud de los relojes de cesio esta limitada por la gravedad. Los átomos son efriados usando láseres para enlentecerlos, luego son empujados hacia arriba dentro de una cavidad donde se hacen medidas para determinar la frecuencia precisa de la radiación de microondas que absorben y emiten. En microgravedad, los átomos permanecen a la derivda la cavidad, permitiendo mediciones más largas y precisas, explicó John Prestage del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, quien no está involucrado en el proyecto.

ACES deberían ser al menos 100 más preciso que los relojes en los GPS, añadió Prestage. Usando el reloj de la estación espacial como un punto común de referencia, relojes atómicos en la tierra podrían ser comparados de forma más precisa entre sí. Lo que es más, las variaciones entre relojes atómicos podrían revelar si una constante de la física llamada alfa (que gobierna la fuerza electromagnética) no es constante después de todo.