Un viaje hacia los intestinos de una pitón

Si eres adicto a Discovery Channel o a Nat Geo habrás presenciado en más de una ocasión el maravilloso evento de la digestión de una serpiente de gran envergadura. En el caso de una pitón, por ejemplo, las mismas pueden pasar mucho tiempo sin ingerir alimento, pero cuando lo hacen se alimentan de presas de gran tamaño como roedores u otros reptiles de hasta el 50% de su propio tamaño.

Un sistema de digestión tan complejo necesariamente requiere un análisis muy detenido para comprenderlo a fondo, y esto sólo es posible con la ayuda de tecnología adecuada.

Los científicos daneses Henrik Lauridsen y Kasper Hansen de la Universidad Aarhus de Dinamarca han realizado un trabajo pionero al respecto, el cual han presentado en el congreso anual de la Society for Experimental Biology en Praga, República Checa. El mismo consistió en monitorear la digestión de una rata por parte de una pitón sedada, para analizar cómo trabajaba su sistema digestivo a lo largo de todo el proceso.

Utilizando tomografía computarizada y resonancia magnética los daneses estudiaron los órganos de esta pitón de 5 kilos, a la que le lleva un promedio de 132 horas digerir la totalidad del animal.

Entre otras observaciones, los científicos pudieron constatar cómo el cuerpo de la rata se iba desintegrando, y a la vez cómo los intestinos de la vívora se expandían, a la par que la vesícula biliar se encogía y su corazón se incrementaba en volumen un 25%, seguramente para bombear la sangre suficiente necesaria en este proceso.

El trabajo es de gran importancia en biología para el estudio de estos reptiles. Pero además, combina el uso de tecnología avanzada en estudios biológicos básicos, por lo que seguramente siente precedente en varios aspectos.