Los cazadores de asteroides son cegados por el la fuerza áerea estadounidense

A pesar de que no se discute demasiado, la posibilidad de que un asteroide de tamaño peligroso impacte sobre la superficie de nuestro mundo es muy real.

Existen mundialmente varias iniciativas y proyectos dedicados a explorar los cielos en búsqueda de asteroides cuyas trayectorias podrían llevarlos a hacernos una visita muy poco deseada. La más importante de ellas es Pan-STARRS, cuyo primer telescopio, PS1, comenzó a operar a tiempo completo en mayo de este año.

El proyecto tiene previsto instalar 3 telescopios más, todos en la cima del volcán Haleakala en Maui, Hawaii. El proyecto, que contó con el financiamiento de la fuerza áerea de los Estados Unidos y es administrado por la Universidad de Hawaii. El PS1 cuenta con una cámara de 1400 megapíxeles que debería ayudar a descubrir alrededor de 100.000 nuevos meteoritos e identificar cuales están en curso de colisión con nuestro planeta.

Sin embargo la capacidad del telescopio PS1 no ha podido ser utilizada al máximo por ahora debido a que la fuerza áerea exigió que el software bloquee ciertos píxeles de las fotos para ocultar las trayectorias de satélites que pasan. Estas restricciones, sumadas a problemas técnicos, hicieron que solo el 68% de las imágenes obtenidas del cielo fuesen utilizables, cifra que logró elevarse a 76% para Marzo de este año.

Esto fuerza los investigadores a tomar varias fotografías más de una vez para compensar por la posibilidad de que la imagen haya sido alterada por el software, pero se espera que con tiempo la eficiencia del telescopio sea tal que logre compensar esta limitación.