¿Hongo amenaza la producción mundial de trigo?

Investigadores de la Iniciativa Mundial de Borlaug contra la Roya en Rusia presentaron un estudio sobre  cuatro nuevas cepas de un hongo letal para el trigo que podrían representar una amenaza para la producción mundial de este vital cereal.

Las cepas mutantes del hongo conocido como UG99 se habrían originado en África  y  parecen haber llegado hasta a Asia. El grupo sistiene que estas nuevas mutaciones,  harán que las cosechas de trigo sean más vulnerables a medida que los patógenos encuentren nuevas trayectorias de viento para migrar.

La variantes mutantess de UG99, que se distingue por su color marrón rojizo, fueron descubiertas hace una década en África Oriental. Su control es sumamente difícil ya que puede viajar hasta 160 kilómetros en un día y supera la resistencia de las última variedades de trigo modificadas genéticamente para ser resistentes a los hongos y otras plagas. 

El estudio que fue realizado por la Universidad de Free State, en Sudáfrica, será presentado en la 8ª Conferencia Internacional del Trigo que se celebrará la semana que viene en la ciudad rusa de San Petesburgo.

Allí, los responsables de la investigación intentarán convencer a los demás participantes que el hongo representa un riesgo sumamente serio para los países pobres y densamente poblados del sudeste asiático, pudiendo afectar a largo plazo a países como Australia y Norteamérica.

En países tales como Kenya, el hongo se ha convertido en una epidemia, llegando a diezmar casi el 80% de las cosechas durante varias temporadas algo que sin duda no ayudó en nada a la ya crítica situacional nutricional de la mayoría de los habitantes del país.

El trigo es una de las fuentes de alimento más importantes del mundo, representando el 30% de la producción global de granos y casi el 20% de las calorías que se consumen diariamente.