¿El loto revela sus secretos contra la congelación?

A pesar de que las temperaturas a su alrededor caigan a niveles bajo cero, la planta de loto puede resistir cómodamente a la congelación. Esta habilidad ha intrigado a los científicos que han pasado años estudiándola y finalmente parecen haber descubierto el secreto de como lo logra.

Las gotas de agua resbalan de la superficie del loto debido a la aspereza de su superficie a niveles microscópicos. Las irregularidades atrapan aire debajo de cualquier gota de agua que caiga sobre la hoja creando el llamado "efecto loto" que evita que el líquido haga contacto y no permitiendo la congelación de las hojas. Los materiales sintéticos con superficies similares también han probado tener propiedades similares al loto a la hora de ser a prueba de agua y resistentes a la congelación.

Yanlin Song y su equipo en la Academia China de Ciencias en Beijing han demostrado que esta habilidad surge porque las gotas de agua que solo lograr asirse de manera muy tenue a una superficie a temperatura bajo cero, no pueden transferir calor hacia esta, haciendo que su velocidad de congelación sera muy lenta.

El equipo realizó estos descubrimientos trabajando con trozos de polipropileno, cuyas superficies fueron adecuadas para representar la de la hoja de loto lo mejor posible pero reduciendo la irregularidad de una ofreciendo así un margen de comparación. Los resultados aportaron información sumamente interesante acerca de las propiedades naturales del loto y esperan que estos concocimientos puedan emplearse en mejorar los materiales de construcción existentes y en crear otros nuevos.