Animales vivos sin oxígeno en el Mediterráneo

El Mediterráneo es un mar que, a pesar de la incidencia de la polución que sufre y de la dramática reducción del número de especies que habita sus aguas, todavía alberga múltiples formas de vida. Esto es un hecho y la comunidad científica lo sabe; sin embargo, los resultados de una investigación que se publica en BMC Biology va un poco más allá de las expectativas.

Roberto Danovaro de la Universidad Politécnica de Marche, en Ancona, Italia, ha extraído muestras sedimentarias de una cuenca hipersalina y anóxica (sin presencia de oxígeno disuelto), comprobando que en ella había presencia de organismos multicelulares que se las arreglaban bien para vivir sin oxígeno.

Sedimentos analizados anteriormente habían demostrado la presencia de bacterias, virus y arquea (organismos unicelulares). Sin embargo, los análisis de Danovaro y su equipo demostraron la presencia de organismos multicelulares vivos, algunos sedimentos incluso conteniendo sus huevos. Estos animales corresponden al grupo Loricifera.

Danovaro realizó análisis de barrido con microscopio electrónico y observó que estos organismos que viven sin oxígeno poseen, en lugar de mitocontridas aeróbicas, organelos celulares similares a los hidrogenosomas observados únicamente en organismos unicelulares (protozoos) que habitan medioambientes anaeróbicos.

Las implicaciones de estos hallazgos permiten esbozar nuevas interpretaciones respecto al origen de la vida, pues permiten imaginar cómo fueron las condiciones de vida antes de que los niveles de oxígeno aumentaran en los océanos y permitieran la aparición de los primeros animales de gran porte hacia 550-600 millones de años atrás.