Buscando los antiguos niveles del mar en fósiles de coral

En los últimos 20.000 años nuestro planeta ha atravesado diversas fluctuaciones climáticas que han involucrado a la última gran glaciación (20.000 ap), e incluso el comienzo del Holoceno hace 10.000 años atrás, con temperaturas que comenzaron a suavizarse y a parecerse más a las temperaturas normales.

Estos cambios climáticos alternados en glaciares e interglaciares afectaron dramáticamente a nuestro planeta, y uno de los indicadores de ello es el ascenso y descenso del nivel del mar, el cual subió durante interglaciares y bajó durante períodos glaciares. ¿Pero hasta qué medida han incidido estos episodios climáticos sobre el nivel del mar?

Las ciencias naturales tienen muchas herramientas para saberlo, y desde los datos presentados por las varvas hasta los proporcionados por la dendrocronología podemos conocer los diferentes niveles del mar del pasado. Ahora, la British Geological Survey (BGS) se ha propuesto utilizar un nuevo método para conocer cuáles fueron los niveles marinos en los últimos 20.000 años: los corales.

Alan Stevenson, líder de la investigación, pasará con su equipo de expertos internacionales 45 días en el fondo del mar recogiendo muestras de corales fosilizados de la famosa Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef), la cual se calcula que tiene unos 500.000 años de antigüedad. Estas muestras le proporcionarán una gráfica natural sobre el ascenso y descenso del nivel del mar, para así reconstruir el clima de los últimos veinte milenios.

Los corales, como ocurre con los árboles, crecen formando anillos de crecimiento, los cuales son más pronunciados o más delgados según la temperatura oceánica y los niveles de salinidad del mar.

Con esta información, entonces, la BGS podrá reconstruir la información medioambiental relativa a los océanos del pasado, para así contrastar la información oceanográfica actual con nuevos datos al respecto.