El alcohol: ¿Motor para la civilización humana?

Por más que nos cueste aceptarlo, el ser humano es eminentemente alcohólico. O sea, la historia y la arqueología han provisto evidencias suficientes que demuestran que el aprecio por las bebidas alcohólicas tiene una larga data en nuestra historia, y su importancia ha llegado a ser vital en la alimentación de innumerables pueblos y civilizaciones que han pisado nuestro planeta.

Hoy en día hay algún estudio muy interesante al respecto (bah, demasiados en realidad), pero a medida que nos retrasamos en el tiempo las raíces del alcohol se van volviendo cada vez más difusas y difíciles de trazar. Uno de los expertos clave al respecto es el arqueólogo de la Universidad de Pennsylvania Patrick McGovern, quien ha encontrado lo que parecen ser los indicios de la fabricación de alcohol más antigua que conocemos.

Ellos se encuentran en el sitio Jiahu, una villa neolítica localizada en China. Aquí, McGovern ha encontrado cerámica con restos de ácido tartárico, un compuesto presente en bebidas alcohólicas, lo cual estaría indicando que estos seres humanos consumían alcohol en épocas que se remontan hacia hace 9000 años antes del presente.

Pero McGovern no se queda con el dato empírico. Su teoría apunta a que las bebidas alcohólicas significaron todo un impulso civilizatorio para los antiguos pueblos, y que se han encontrado patrones de descubrimiento del alcohol en todos los continentes, algo que indica que éste se desarrolló de forma independiente en varias partes, y que por ello está estrechamente ligado al desarrollo agrícola de casi todos los pueblos.

“Una motivación principal para la creación de asentamientos y la domesticación de granos -afirma McGovern- fue probablemente la fabricación de bebidas alcohólicas de determinado tipo. La gente quería estar cerca de sus plantas, y a partir de ello se generaron asentamientos”.

Por supuesto que aquel viejo concepto de Gordon Childe de 'Revolución Neolítica' ha caído hace tiempo en desuso, y la idea de que la agricultura y la domesticación llegaron de forma abrupta y para siempre es más bien reduccionista. Por el contrario, el paso de la caza-recolección a la agricultura fue más accidental y ensayístico que gradual y pautado. Tal vez el alcohol haya jugado un rol esencial en ello, por más sobrevaluado que esté un mero vaso de cerveza.