Plantas extintas: Cooksonia

Entre las plantas fósiles que poblaron nuestro planeta, existió en algún momento un humilde ejemplar de no más de diez centímetros de alto que vivió a mediados del período silúrico. Sin embargo, a pesar de su corta y tímida estatura esta planta tiene una interesante particularidad: se trata de una de las primeras plantas terrestres.

La cooksonia fue una planta que habitó varias zonas de la Tierra, pues los fósiles se han encontrado tanto en Irlanda, gales e Inglaterra y en países tan distanciados como Bolivia, Libia, la República Checa, Kazajistán o Estados Unidos. Sin embargo, sus holotipos provienen de Gran Bretaña y Australia.

Las relaciones entre la cooksonia y el resto de las plantas de hoy no permanece del todo clara. Aparentemente la cooksonia no es un fósil guía, pero es un grado evolutivo de un género primario. De hecho, cuatro formas diferentes de esporas probablemente pertenecientes a distintas especies, han sido encontradas en esporángios de una de sus especies.

La cooksonia fue descrita originalmente por el británico Willian Henry Lang en 1937, y su nombre fue acuñado en honor a Isabel Cookson, quien colectó los especímenes de una de sus especies en Perton Quarry en 1934.