Es común la creencia de que el estrés es una cuestión de los últimos cincuenta u ochenta años, como si el siglo veinte además de haber sido el más sangriento y bélico de todos, haya traído el SIDA y la carrera espacial, también hubiera acarreado consigo el estrés. Sin embargo, este es un fenómeno corriente desde hace mucho más tiempo.

Pensemos en una de las civilizaciones más bélicas y conquistadoras que existieron en la historia de la humanidad, los incas. Su perfecta organización social y su vida civilizada no estaban exentas del estrés, tal como han descubierto investigadores de la Universidad de Western Ontario.

Utilizando modernas técnicas forenses, los investigadores tomaron muestras de cabello de indígenas pre-colombinos de Perú, las cuales fueron analizadas para buscar en ellas cortisol, la hormona producida por el estrés, la cual queda almacenada en nuestra orina, sangre y cabello, preservándose en este último cientos de años.

Las muestras, correspondientes a 1500 años atrás, mostraron altos niveles de cortisol en ellas, lo cual indicó que los incas dueños de esas cabelleras padecían estrés en igual medida que nosotros, derribando la creencia popular de que el estrés es propiedad patrimonial de nosotros, contemporáneos.