La astronomía conoce dos tipos de supernovas. Las primeras son las supernovas tipo I, en las cuales una estrella acumula materia de una estrella vecina hasta que da comienzo una reacción nuclear. Por su parte, las supernovas tipo II ocurren cuando una estrella se queda sin combustible nuclear y colapsa por su propia gravedad. Pero el universo no se reduce a ellas.

Siete años atrás un grupo de astrónomos amateurs enfocaban sus telescopios hacia la galaxia NGC 1821, donde encontraban una estrella explotando a la que llamaron SN2002bj. Todo parecía indicar que se trataba de una supernova tipo II, y así quedó clasificada. Sin embargo, la falta de pericia les jugó una mala pasada a los astrónomos, quienes la clasificaron mal.

Una revisión realizada por Dovi Poznanski del Lawrence Berkeley National Laboratory llegó a la conclusión de que la supernova SN2002bj no es una supernova tipo II, y tampoco una tipo I, sino que se trata de un nuevo tipo de supernova, en un hallazgo que sin dudas es uno de los más relevantes del mes.

La particularidad de esta supernova es que brilla y se oscurece en menos de 27 días, mientras que la mayoría de las supernovas lo hacen en un período de tres o cuatro meses. Además, esta rapidez deja ciertas marcas en su espectro que indican que la estrella explotó por un mecanismo desconocido.

El descubrimiento suma porque genera una nueva categoría, y aunque no se conocen más tipos de supernovas de esta clase, es de esperar que se registren futuras identificaciones.

NOTA: Esto tiene como cuatro días de antigüedad, pero por su relevancia hago una excepción y escribo con retraso, disculpas por ello.