WASP-18b: El planeta suicida

Recientemente la Wide Angle Search for Planets nos había dado la interesante noticia del descubrimiento del WASP-17b, un planeta con dirección a contramano que llamaba la atención por representar semejante anomalía. Poco tiempo después, en el día de hoy, la WASP (que egocéntricamente nombra los planetas que descubre con su propia sigla) nos brinda una nueva curiosidad astronómica: un planeta suicida.

Hablamos del WASP-18b, planeta que ha sido descubierto recientemente por este equipo, y que orbita alrededor de la estrella WASP-18, la cual se encuentra en la constelación Fénix, a 325 años luz de nuestro planeta. WASP-18b está a 1.9 millones de millas de su estrella, distancia que en términos análogos con nuestro sistema solar representa un cincuentavo de la distancia de la Tierra al Sol.

Esta proximidad considerable, sumado a que el planeta es diez veces más grande que Júpiter, está causando un interesante fenómeno en el día a día del planeta y su estrella. La fuerza de gravedad que el WASP-17b está ejerciendo sobre la estrella hace que sus mareas de plasma se aproximen al planeta, lo cual derivará inevitablemente en la colisión de ambos cuerpos.

“Está causando su propia destrucción al crear estas mareas”, dice Coel Hellier, profesor de astrofísica de la Universidad Keele de Inglaterra.

En definitiva esto es lo mismo que ocurre con la Tierra y la Luna. Conocemos el fenómeno de las mareas que provoca la Luna sobre la Tierra, el cual es causado por la fuerza gravitacional que la primera ejerce sobre la segunda, la cual hace que la marea se comporte de forma diferente según la posición de la Luna. Claro, con la diferencia de que la Tierra no muestra tendencias suicidas.