Sexo a la fuerza entre hongos

Descubiertos en las Islas Salomón durante la Segunda Guerra Mundial los hongos Trichoderma reesel no han dejado de posicionarse como un potencial recurso de interés para la industria. Estos hongos se destacan por convertir la celulosa en glucosa de forma muy eficiente, lo cual implicaría una gran ventaja para agricultores e industriales.

Sin embargo, Trichoderma cuenta con una desventaja que trae unos cuantos problemas: su asexualidad. Al reproducirse, los organismos mezclan su material genético, lo cual permitiría en el caso de Trichoderma 'mejorar' literalmente la función procesadora de celulosa del hongo. Pero al ser asexuado y reproducirse a sí mismo, los intentos por mejorarla se han realizado a través de la aplicación de químicos y de radiación sobre el hongo, lo cual no siempre da mutaciones deseadas, y en general ocurre al azar.

Pero a unos microbiólogos austríacos de la Universidad de Tecnología de Viena se les ha ocurrido la iluminada idea de mezclar a Trichoderma con una especie genéticamente idéntica: Hypocrea jecorina, la cual presenta la ventaja de que puede asumir rol masculino y femenino. El Trichoderma es capaz únicamente de asumir rol masculino, y por lo tanto, mezclándolo con la Hypocrea con rol femenino, podrían conseguirse resultados.

Y así fue, las crías aparecieron, y el resultado genético fue el deseado (creced y reproducíos, adorables honguitos).

Esto puede implicar cosas muy interesantes. En primer lugar, la capacidad de procesar celulosa puede utilizarse para crear biocombustibles. Además de ello, Trichoderma tiene la propiedad de matar especies de hongos que dañan a las plantas, y por ello puede utilizarse en el terreno de la agricultura.