Rescate 911: Misioń maíz

Junto al arroz y el trigo, el maíz es uno de los alimentos que más han acompañado al ser humano a lo largo de su historia, y que hoy se asientan en mayor grado en los campos de cultivo del mundo entero. Miles de años de cultivo han vuelto a esta planta un cultígeno, o sea, un cultivo originalmente salvaje que se modificó genéticamente a manos del hombre, perdiendo algunas de sus propiedades.

Entre ellas se encontraba un mecanismo de defensa que el maíz poseía en su forma salvaje original, pero que con los años se perdió por completo debido a la mezcla de cultivos. Este mecanismo consistía en una señal química de alarma cuando la planta estaba bajo ataque de larvas, la cual permitía que otros organismos naturales acudieran en su ayuda para eliminar con las larvas atacantes.

Sin embargo, ahora investigadores de la Universidad de Missouri han experimentado con cultivos de maíz, modificándolos genéticamente para conseguir el resultado buscado y consiguiendo que las mazorcas recuperaran la función de alarma, la cual llama a la organización Gusanos al Rescate 911 para que acudan en ayuda y eliminen las larvas de escarabajo que la están atacando.

La variante genética se ha desarrollado a partir de la introducción de un gen presente en el orégano, el cual genera la misma respuesta que originalmente tenía el maíz: llamar a refuerzos.

El descubrimiento es una excelente noticia para la agricultura y para los productores de alimentos, pues estas larvas pueden llegar a ser una amenaza para la integridad de los cultivos. Sin embargo, todavía no hay planes de introducir la variante genética a la industria aún; los científicos desean continuar desarrollándola y experimentando con ella para lograr que la misma funcione a la perfección.