Dafnis y las olas de los anillos de Saturno

Como sabrán, en un post de saturno no puede faltar mención a nuestra favorita, la Sonda Cassini, que tantas magníficas aproximaciones al planeta anillado nos ha brindado. Esta, sin embargo, no es una imagen más de Saturno; por el contrario, es una fotografía sin precedentes y además notablemente esclarecedora, pero vayamos por partes.

Los anillos saturninos tienen más de 200.000 kilómetros de ancho, pero no más de unas pocas docenas de metros de grosor. En una estrechez tan marcada, cualquier perturbación es capaz de generar efectos fácilmente perceptibles. Dafnis se encarga de ello.

Dafnis es una pequeña luna saturnina de sólo 8km de diámetro, la cual orbita en la División Keeler, una franja vacía entre los anillos de Saturno de 45km de ancho. Dafnis no tiene una órbita perfectamente circular, y a veces se encuentra más cercana a un borde de la división, mientras que en otros momentos se desplaza hacia el otro borde.

Este movimieto genera inevitables perturbaciones en los anillos, que se traducen en un arrastre de partículas con el movimiento de la luna, que se desplazan en su sentido causando ondas en los anillos. Cassini nos brinda una magnífica aproximación a ellas.

Al ser paralelos a los rayos solares, estos movimientos generan sombras que se plasman claramente en ellos. Es esto lo que vemos. Las ondas iluminadas e incluso la propia Dafnis se aprecian claramente con el brillo del sol, y a la vez una sombra triangular que asciende sobre la luna y se proyecta sobre los anillos más lejanos a Saturno.

Impresionante, y gracias Cassini una vez más.