El Nobel de Medicina, Robert Furchgott, murió el martes pasado en Seattle a los 92 años.

La investigación conducida por Furchgott y sus colegas Louis Ignarro y Ferid Murad demostró que el óxido nítrico juega un papel vital en el sistema cardiovascular humano y en la regulación de la presión y la circulación sanguínea.

Ese descubrimiento fue el punto de partida para desarrollar el Sildenafil Citrate, la primera píldora contra la impotencia, que actualmente se vende bajo el nombre de viagra.

En la adjudicación del premio la asamblea Nobel elogió a los científicos por proporcionar la primera prueba de que un gas, a pesar de su inherente inestabilidad y efímera naturaleza, puede desempeñar importantes funciones bioquímicas en el cuerpo.

El presidente de la Sociedad Americana del Corazón, Valentin Fuster, valoró el descubrimiento como “uno de los más importantes en la historia de la medicina cardiovascular“.

Furchgott nació el 4 de junio de 1916 en Carolina del Sur, Estados Unidos, y estudió Química en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

En la década del 50 desarrolló un método para determinar cómo responder a los vasos sanguíneos a medicamentos, neurotransmisores y hormonas.

Otra contribución fue su descubrimiento de que algunos músculos se relajan cuando se exponen a la luz ultravioleta, un fenómeno conocido como foto-relajación.

Desde 1988 se dedicaba a la enseñanza en el Departamento de Farmacología de la Universidad de Miami.

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