Ejemplar de Mycocepurus smithii. ¿Sexo? No, gracias.

Cualquier tipo de especie animal tiene entre sus instintos básicos la necesidad de reproducirse. ¿Cuál es el camino hacia ello? Obviamente, el sexo. Sin embargo, un reciente descubrimiento realizado por científicos estadounidenses ha puesto patas arriba a la biología y demanda la necesidad de una revisión de los comportamientos e instintos reproductivos, al menos en las hormigas.

Se trata del hallazgo de una especie de hormigas de la Amazonia estudiada por la investigadora Anna Himler de la Universidad de Arizona, quien se focalizó en el estudio de sus estrategias reproductivas para llevarse una sorpresa más que intrigante.

Esta especie, Mycocepurus smithii, tiene la peculiar cualidad de reproducirse sin sexo, en un fenómeno particularmente extraordinario que se manifiesta únicamente en esta especie. Para contrarrestar la falta de actividad sexual sin que la colonia permanezca en peligro, la reina clona crías de forma asexuada.

El estudio de estas crías demostró que además ya nacen sin la capacidad de reproducirse, pues tienen su órgano reproductivo sin desarrollar, siendo absolutamente todas de sexo femenino. Sin embargo, las hormigas parecen subsistir sin problemas prescindiendo del sexo y reproduciéndose de esta manera. Pero ¿para qué? Las respuestas a esta pregunta son puramente especulativas.

Aparentemente esto ahorraría el consumo energético que presupone la actividad sexual, y además duplica la generación de individuos de sexo femenino, lo cual facilitaría la capacidad de fecundación de la colonia ante la presencia de un eventual macho.

No obstante, este misterio está sin resolver, y hace falta mucho trabajo para dilucidarlo. Vale decir que, por más óptimo que resulte prescindir del sexo en términos evolutivos, creo que si es cuestión de optar me quedo con el gasto de energía inherente a esta actividad.