Un grupo de estudiantes descubre una nueva galaxia

Observatorio de Arecibo, donde aconteció el descubrimiento.

Hay una zona del Universo que está bastante relegada en lo que refiere a estudios astronómicos. Se trata de la llamada Zona de Exclusión, una región del espacio que al estar en el mismo plano de nuestra galaxia no puede apreciarse con total claridad, ni siquiera utilizando los telescopios más avanzados.

Sin embargo, nunca falta el audaz iluminado que hace de cuenta que los obstáculos no existen y se lanza a por lo inconseguible. En este caso el mérito se lo llevan nada menos que cinco estudiantes de la Universidad de Wisconsin-Madison, quienes utilizando el mayor telescopio de radio en el Observatorio Arecibo en Puerto Rico, han identificado una galaxia desconocida en la Zona de Exclusión del Universo.

“Básicamente ajustas las frecuencias y aprietas el botón “run”. El telescopio se encarga del resto”, comentaba Adam Beardsley, uno de los cinco estudiantes que han hecho este aporte a la astronomía. Lucas Hunt, Ryan Birdsall, Nick Ballering y Andrew Wilson fueron los demás que participaron en el descubrimiento.

Representación de la galaxia encontrada.

Sin embargo, la profesora de los estudiantes, Snezana Stanimirovic advierte que, a pesar de ser toda una hazaña para un grupo de estudiantes, sería importante confirmar este descubrimiento con demás observaciones, pues las condiciones de observación no han sido las mejores en días siguientes, y por ello todavía se necesitan más datos para estar 100% seguros de que se trata de una galaxia.

De todos modos, para este grupo de estudiantes esto se trata de un verdadero hito. Tal como decía Birdsall: “Te vas a tu casa al final del día, y cuando alguien te pregunta que hiciste ese día tú puedes decir ‘Oh, descubrí una galaxia’”.