Descubren una especie de pingüino "extinta" hace 500 años

Pingüinos de ojos amarillos

Muchas veces cuando los científicos analizan un fenómeno particular, éstos terminan topándose con un descubrimiento impensado que resulta de lo más significativo. En ecología esto ocurre muy a menudo, y los descubrimientos de especies desconocidas muchas veces ocurren impremeditadamente.

Sin embargo, la investigación de la que hablaremos en el día de hoy no versa sobre especies descubiertas que habitan nuestro planeta en el día de hoy, sino que sobre una especie descubierta pero que ya está extinta. Viajemos hasta Nueva Zelanda, donde investigadores de la Universidad de Otago y otras instituciones han logrado determinar el descubrimiento de una nueva especie de pingüino que se extinguió hace casi 500 años.

Originalmente el objetivo de los investigadores era analizar la especie de pingüino de ojos amarillos, el cual se encuentra actualmente en peligro de extinción con tan sólo 7.000 individuos habitando en Nueva Zelanda. Sin embargo, a través del análisis de su ADN los científicos comprobaron que esta especie de pingüino logró expandirse sobre el territorio gracias a la extinción de otra especie de pingüino que habitaba la región: el Waitaha.

La llegada del hombre a territorio neozelandés significó un cambio drástico en el comportamiento de muchas especies. El análisis de presuntos huesos de pingüinos de ojos amarillos correspondientes a períodos prehistóricos demostró la existencia de dos tipos distintos de ADN, uno correspondiente a esa especie y otro a una especie desconocida que aparentemente se extinguió hace 500 años, los pingüinos Waitaha.

Lo que ocurrió es un capítulo conocido. Los Waitaha no consiguieron adaptarse a la presencia humana extinguiéndose por completo, lo cual no sólo significó su borrón de la historia, sino que también la apertura de la posibilidad para el pingüino de ojos amarillos de expandirse hacia territorios norteños de la isla que anteriormente habían sido ocupados por los Waitaha.

Sin embargo, la situación de los pingüinos de ojos amarillos de hoy no es mejor que la que enfrentaban los Waitaha hace 500 años. Como decía anteriormente, sólo 7.000 individuos permanecen en la isla y el gobierno neozelandés está centrando esfuerzos en que la conservación de esta especie se realice con éxito.

Vía | NewsWise