La NASA ha hecho oficial en el día de hoy el hecho de que desde el 2 de noviembre no se han tenido noticias de la Phoenix Mars Lander, y que ante semejante silencio la han dado por muerta. Aparentemente el invierno de Marte, oscuro y frío (el cual puede alcanzar temperaturas de hasta -180º) habría terminado con la estoica Phoenix.

Lo último que se supo de la nave fue un pequeño contacto comunicativo con la Tierra hace nueve días, y a pesar de que la NASA intentará contactar la nave con sondeos cada dos horas, las esperanzas de que la Phoenix continúe aún con vida son nulas.

Sin embargo, esto debe sorprendernos no por la muerte de la nave, sino por todo lo que duró. Habiendo sido lanzada en agosto del 2007, la Phoenix llegó a Marte en el mes de mayo de este año, y se esperaba que pudiera funcionar solamente durante tres meses. Sin embargo, el estoicismo de la nave fue tal que soportó cinco durísimos meses de actividad sobre el suelo marciano, lo cual convierte a la misión en un éxito rotundo.

Habiendo llegado más al norte del planeta que todas las misiones anteriores, la Phoenix ha conseguido cosas tales como encontrar hielo en Marte o perclorato en su suelo, y también logró determinar que el suelo de Marte es suavemente alcalino y hallar carbonato cálcico en la superficie del planeta, minerales que se forman únicamente ante la presencia de agua y que arrojan claves fundamentales para determinar si ha habido vida en Marte alguna vez.

La próxima misión a Marte está planeada para lanzarse el próximo año, y se llamará Mars Science Laboratory. Mientras tanto, los resultados obtenidos por la Phoenix Mars Lander mantendrán ocupados a los científicos de la NASA durante varias décadas de análisis.

Vía | BBC