En vías de crear narices artificiales

De nuestros cinco sentidos el olfato es con creces el que resulta más enigmático. La enorme cantidad de procesos cerebrales que intervienen a la hora de reconocer un olor lo vuelve una incógnita sumamente compleja para el estado del conocimiento científico actual, y poder identificar con exactitud los mecanismos de su funcionamiento sería un hallazgo crucial para la ciencia.

Se sabe que tenemos 400 receptores olfativos encargados de identificar aromas, y que los perros, animales por excelencia expertos a la hora de olfatear, superan los mil. Obviamente esta no es información suficiente a la hora de comprender el sentido del olfato, pero es un buen principio para crear narices artificiales.

Con este cometido un equipo de investigadores del Centro MIT de Ingeniería Biomecánica liderado por el científico Shuguang Zhang ha puesto en marcha un proyecto para conocer a fondo el olfato humano y poder crear narices artificiales. ¿Pero para qué crear narices artificiales?

El uso de estos elementos simplificaría muchísimo las cosas. Por ejemplo, no se precisaría más que los perros intervinieran en el reconocimiento de drogas y explosivos, y además se podría identificar en seres humanos enfermedades a las que se les ha asociado un aroma intrínseco, como son la diabetes, cáncer de piel o cáncer de pulmón.

De todos modos el proyecto aún está en pañales, y si bien el equipo de Shuguang ha efectuado algunos descubrimientos, todavía queda mucho por hacer. Si se logran los cometidos propuestos estaríamos enfrente de uno de los mayores logros de la medicina.

Vía | Breitbart