El cometa gigante 2006 SQ372 acaba de integrarse a la lista de miembros del Sistema Solar. Viaja en una órbita extremadamente alargada de 22.500 años alrededor del Sol y está en la parte interior de la Nube de Oort, una cobertura de cuerpos helados que rodea el Sistema Solar.

Aunque los teóricos ya habían predicho la existencia de tal Nube de Oort “interna”, el nuevo objeto proporciona la primera prueba observacional de ella.

El objeto mide entre 50 y 100 kilómetros de diámetro y se descubrió hace dos años en una búsqueda de supernovas tenues En su máximo acercamiento, llega hasta las 24 unidades astronómicas del Sol, aunque en su máximo alejamiento se aventura a una distancia de 1600 UA.

Los únicos objetos conocidos que van más lejos son los cometas de periodo largo, un conjunto de cuerpos helados que están entre las 20.000 y 200.000 UA del Sol.

Para rastrear el origen de este extraño objeto, Andy Becker y Nathan Kaib de la Universidad de Washington en Seattle modelaron distintos escenarios para su órbita en un ordenador. Hasta que encontraron una región a no más de 20 000 UA del Sol donde podrían producirse órbitas de forma eficiente.

Se cree que 2006 SQ372 probablemente se originó en la Nube de Oort interna, por lo que es poco probable que alguna vez se observe desde la tierra a simple vista debido al tirón gravitatorio del Sol.

De hecho, SQ372 está más allá de Urano y probablemente será expulsado del Sistema Solar, dice Becker: “En un par de cientos de millones de años, será lanzado fuera del Sistema Solar por Urano o Neptuno”.

Posiblemente, cuando se construyan nuevos telescopios de investigación se encuentren más objetos de la Nube de Oort interior.

Vía |New Scientist Space