Conociendo los ojos más antiguos del planeta

El Platynereis dumerilii

Nosotros los seres humanos poseemos un sistema de visión sumamente complejo en el mundo animal. Ya hemos visto que superamos con creces a los perros, y así como ocurre con ellos, también ocurre con la mayoría del mundo animal. Pero descendamos unos cuantos niveles y hablemos de los animales con ojos más básicos y simples, y también de la historia de los ojos primitivos en la evolución animal.

Nuestros ojos son sistemas extremadamente intricados y complejos, pero hay otros sistemas muchísimo más simples que también funcionan como ojos. Es este el caso de organismos como el gusano marino “Platynereis dumerilii”, el cual posee ojos que consisten únicamente en dos células: una fotorreceptora y otra pigmentaria. Aunque estos ojos no le permiten a este organismo detectar formas, si le permiten detectar la luz y moverse hacia ella.

Investigadores del Laboratorio de Biología Molecular Europeo en Heidelberg (Alemania) han estudiado a fondo a este misterioso animal y a su sistema visual, dando claves con ello para el estudio de los primeros sistemas visuales de las formas de vida pioneras en nuestro planeta.

Lo que ocurre en la visión de los Platynereis dumerilii cuando sus células detectan la luz es lo siguiente. Un nervio conecta la célula fotorreceptora de los mismos al sistema que les permite nadar. Así, cuando la luz es detectada por la célula, de inmediato el organismo del Platynereis comienza a nadar impulsándose con un pilaje que rodea su organismo llamado Cilia.

La otra célula, la pigmentaria, es la que se encarga de obtener la dirección de dónde proviene la luz. Así, absorbe la luz emitiendo sombras sobre el fotorreceptor, logrando que éste comunique a las cilias hacia dónde moverse para llevar a cabo el movimiento hacia la luz, el cual se denomina Fototaxis.

La importancia del estudio de este animal es que es un verdadero fósil viviente, pues vive en el mismo ambiente de sus ancestros y conserva muchas de sus características. Al estudiar su sistema visual puede ser posible tomarlo como referencia para saber cómo se las arreglaban nuestros más remotos linajes para sobrevivir en la Tierra.

Vía | ElMundo