Mucho Marte, mucho Saturno, un poco menos Venus… ¿Y Mercurio? El pequeño planeta perteneciente a nuestro sistema solar parece haber quedado olvidado en los intereses de las agencias espaciales. La sonda Messenger tiene la misión de reflotar el interés en él.

Esta sonda de la NASA ha sido enviada a explorar al planeta hace unos tres años, y se encuentra en la mitad de un viaje de siete años en el cual entrará en una órbita alrededor de Mercurio para captar imágenes y enviar información relevante sobre este planeta a la agencia espacial norteamericana.

En el día de ayer la sonda Messenger ha establecido el contacto más cercano con Mercurio desde que inició su travesía, pasando a tan sólo unos 200Km de aproximación al cuerpo espacial.

Esta sonda, que ha acaparado la atención en todos los medios de comunicación científica, tiene la misión de registrar imágenes en color del planeta, para así poder trazar un plano del mismo y analizar sus componentes.

Estaba previsto que Messenger pudiera tomar 1.300 fotografías de la superficie de Mercurio en el día de ayer, y la NASA espera recibir las fotos en estos días para así poder comenzar a estudiar en profundidad al planeta.

Mercurio no había sido explorado en las últimas tres décadas, y una misión de hace treinta años exploró únicamente la mitad del planeta. Es por esto que esta misión cobra tanta relevancia para el conocimiento de nuestro sistema solar.

Y como no podía ser de otra manera, la carrera espacial traducida a nuestro siglo XIX no iba a dar tregua, y la agencia espacial europea (ESA) ya ha firmado un contrato industrial para construir la sonda BepiColombo, la cual será lanzada en 2013 para llegar en el 2019 a Mercurio y poder registrar más información sobre este misterioso planeta.

Para BepiColombo falta demasiado, pero no para las fotos de la sonda americana Messenger. Esperemos con ansias sus fotografías de la superficie de Mercurio.

VIA | BBC