Lagos en el polo sur de Titán, la luna de Saturno

Ubicación en colores artificiales de los lagos en cuestión. 

La sonda Cassini que se encuentra explorando Saturno y sus satélites ha contribuido significativamente al conocimiento de la superficie de este planeta y sus lunas. En concreto, el polo norte de la luna Titán —uno de sus más populares satélites— ha sido explorado en un 60%.

En esta superficie de la luna se han encontrado numerosos lagos y mares, los cuales, según creen los científicos, son concentraciones de metano y etano. Estos gases llueven en Saturno, creando estas concentraciones de líquidos y formando ríos que recorren la superficie de Titán. Las lagos y mares del polo norte de Titán cubren un 14% del 60% mapeado.

El próximo objetivo de Cassini es explorar el polo sur del satélite, donde se espera encontrar, así como se logró en el polo norte, concentraciones de estos gases en estado líquido.

Sin embargo, el 2 de octubre la sonda sobrevoló el polo sur y anticipó el objetivo esperado: tres pequeños lagos se hallan en la superficie de este polo de Titán.

Conocer la distribución de los lagos, mares, ríos y canales de esta luna posibilitará a los astrónomos comprender los procesos climáticos (y en parte geológicos) de esta luna.

Estos lagos de Titán revisten una alta complejidad. Las abismales diferencias registradas en sus tamaños dan la pauta que allí opera un sistema hidrológico muy complejo. Los lagos más pequeños miden cerca de un kilómetro, mientras que los más grandes superan los 100.000 kilómetros cuadrados. Todo esto diseña un objeto de estudio que dará que hablar a la comunidad científica por un largo tiempo. Mientras tanto, Cassini continúa haciendo su trabajo.

VIA | NASA