Hace pocos días hablé de una extraña mancha que se está formando en Japeto, una de las tantas lunas del planeta Saturno. La sonda Cassini, que fue lanzada al espacio en el año 1997 ha suministrado importantísima información sobre las lunas de este planeta, y en este caso comentaré información que esta sonda ha proporcionado de Encélado, una pequeña luna saturnina.

La característica más interesante de Encélado son cuatro grietas que su helada superficie posee, las cuales emanan vapor en sentido vertical y de manera muy similar entre sí. Esto ha inquietado bastante al mundo astronómico, pero Cassini parece estar dando respuestas a las interrogantes.

Los científicos Joseph Spitale y Carolyn Porco, del Instituto de Ciencia Espacial de Estados Unidos han estudiado por más de dos años el contenido fotográfico que la sonda Cassini ha proporcionado.

La sonda ha hecho posible asociar las emanaciones de vapor a las grietas de Encélado, dos fenómenos que no habían podido asociarse. Las grietas reciben el nombre de Alejandría, El Cairo, Bagdad y Damasco, y las dos últimas son las que concentran la mayor cantidad de vapor emanado.

A causa de la fuerza de la marea que Saturno ejerce en Encélado, las cuatro grietas se abren y se cierran, expidiendo el vapor en cuestión. Este fenómeno surge a causa de la fricción del hielo al abrirse y cerrarse las grietas, y puesto que las cuatro grietas se ubican en el polo sur de Encélado —lugar más cálido de esta luna— la fricción se traduce en vapor.

Cassini seguramente les brindará a los científicos más información útil sobre las lunas de este planeta, pero hay que reconocer que hasta ahora ha realizado un excelente trabajo.

VIA | El Universal